— Володька! Слезь с Егорки!
— А ты не вмешивайся, курносая! — крикнул Володька.
Нюська поставила на землю консервные банки и строго спросила:
— Кто курносая?
— Ты кур…
Закончить Володьке не удалось, потому что Нюська, как коршун, метнулась к нему, вцепилась в волосы и так их рванула назад — «против шерстки», что Володька взвыл и мигом скатился с Егорки.
Так была спасена драгоценная находка.
Придя домой, Егорка хотел запрятать коробочку куда-нибудь подальше, но потом передумал — разве можно такого героя, как Кузьма Крючков, держать в каком-то темном углу? Герой должен красоваться на самом лучшем месте, на виду у всех. Конечно, на божницу к иконам его не поставишь — мать ни за что не допустит, чтобы боги нюхали табак, — а вот на подоконник маленького окошечка поместить можно. Там его видно хорошо, да и он будет следить за всем, что делается в избе и за окном.
Так Егорка и сделал. Обычно «Кузьма Крючков» смотрел в избу, когда же проходили поезда, Егорка поворачивал коробочку картинкой к окну, чтобы пассажиры и особенно солдаты видели геройского казака и набирались смелости.
Прикасаться к коробочке разрешалось только матери и отцу, но они почему-то никогда не интересовались ею. Только однажды отец дотронулся до нее, но уж лучше бы он не делал этого. Он как дотронулся? Подошел к окошечку, щелкнул пальцем по лбу Крючкова и сказал:
— Как дела, герой? Одним махом семь мух побивахом?
Егорка обиделся и попросил отца не трогать «Крючкова».
— А почему? — спросил отец.
— Он смелый и сильный. Когда я вырасту большой, тоже буду таким же, как он.
Отец подумал немножко и протянул:
— Да… Он сражальщик известный. Только тебе, сынок, учиться у него нечему.
— А почему?
— Да так…
* * *Солдаты ехали шумно, с песнями и свистом. Чаще всего они пели:
Соловей, соловей, пташечка,