— Нет, закрываю.
— Нет, не закрываешь.
— А вот я без обмана пройду. Смотрите! — Гришка засучил штанины, надел на голову миску так, что она закрыла даже нос, и двинулся вперед. Шагов через пять он сбился с тропинки и по колени увяз в грязи.
Егорка и Мишка запрыгали и закричали ликующими голосами:
— Нарвался! Нарвался!
Гришка снял с головы чашку, выбрался на тропинку и посмотрел на свои заляпанные ноги.
Егорка поднял с земли палочку и подал ее Гришке, чтобы он соскоблил с ног грязь, но палочка оказалась не нужна, Гришка вдруг весело улыбнулся:
— А я нарочно залез в грязь, нарочно, чтобы сапожки надеть. В них легче идти. Ишь, какие они у меня, до самых колен!
Сапожки у Гришки получились великолепные, черные-пречерные и блестели, как лакированные.
— Это что! Вот я себе сделаю, так сделаю, — похвастался Егорка и полез в ямку.
Через минуту обулся и он. Его сапожки были длиннее Гришкиных — закрывали колени.
Мишке тоже захотелось «обуться», но с тропинки он не двинулся ни на вершок. Дело в том, что еще в начале пути, идя сзади, он увидел около одной вот такой же ямки большую зеленую лягушку. Лягушка сидела на кочке и глядела злыми-презлыми глазами. Мишка махнул на нее рукой, но она не испугалась, а широко открыла страшный рот и как будто зарычала. Если бы Мишка не отскочил и не побежал, то она, наверно, прыгнула бы на него. Идти в лужицу было страшно. Что же делать?
С опаской косясь на грязную ямку, Мишка пролепетал:
— И я хочу сапожки.
— Кто тебе не дает? Лезь!
Мишка помолчал немножко, будто не слышал Егоркиных слов, попереминался с ноги на ногу и снова:
— И я хочу сапожки.
— Давай я тебя проведу, — протянул руки Гришка.
Мишка спрятал руки за спину и опять за то же:
— И я хочу сапожки.
— Так пойдем!
Егорка схватил братишку за плечо и хотел подвести к грязи, но Мишка вырвался и со словами «я не пойду туда» отбежал назад.
Егорка рассердился:
— На спине тебя, что ли, туда тащить?
— Не на спине, а вот как. Вы принесите сюда грязи в ковшике и обмажьте мои ноги.
— Фигу тебе, а не грязи! Какой нашелся барин, — возмутился Егорка.
— Ладно, ладно, — захныкал Мишка. — Тогда я пойду к тяте.
Делать было нечего. Гришка принес в ковшике грязи и принялся обмазывать Мишкины ноги.
— Делай как следует, чтобы сапожки были длинные, — требовал Мишка.
Гришка постарался и протянул Мишкины сапоги до живота.
Близость стрелочной будки ободрила ребят, и они смело двинулись дальше. Егорка вышагивал первым, Гришка — за ним, а Мишка плелся сзади и время от времени просил:
— Тише.
— Тебе только около маминой юбки стоять, а не с нами ходить, — ворчал Егорка, но все же каждый раз поджидал братишку.
Так, с небольшими остановками, они добрались до небольшой полянки, посредине которой торчали густо обросшие высокой травой березовые кусты. Тропинка огибала их и скрывалась из виду.
Егорка сбавил шаг, ему показалось, что в траве кто-то шевелится.
— Чего ты? — спросил Гришка.
Егорка свернул с тропинки, присел на корточки:
— Ногу наколол. Вы идите, я вас нагоню.
Гришка с опаской взглянул на кусты, прислушался:
— Ты иди! Иди! — поторапливал Егорка.
— Я тоже не могу. Меня какая-то муха укусила. Аж горит.
Гришка опустился рядом с Егоркой и принялся растирать грязь на коленке.
Мишка ничего не приметил в кустах. Он выдался немножко вперед, выбрал сухое место и только хотел присесть, как впереди что-то зашевелилось, затрещало, и вдруг на тропинку из кустов выскочило что-то рыжее, страшное. Ребята вскрикнули и бросились к насыпи.
Егорка с Гришкой оглянулись только тогда, когда достигли самого верха: Мишка лежал на спине внизу и орал во весь голос, а над ним стоял рыжий теленок.
Егорка с Гришкой опомнились, замахали руками и закричали враз:
— Циля! Циля!
Но теленок не думал покидать свою жертву. Некоторое время он не двигался и как будто с большим удивлением смотрел на орущих ребят, а затем взмахнул хвостом, захватил в рот Мишкину рубашку и начал ее жевать. Мишка заревел еще пуще.
— Это теленок, не бойся! — Егорка кинулся вниз.
За ним спустился и Гришка.
Ребята подбежали к теленку и принялись колотить его с двух сторон кулаками:
— Уходи! Уходи!
Теленок выпустил Мишкину рубашку и отступил.
Егорка помог братишке встать.
Размазывая кулаком слезы, Мишка всхлипывал:
— Он съесть меня хотел… Он уже начал рубашку глотать… Он все добирался до живота…
— Да это же теленочек, он не ест людей, — успокаивал Егорка. — Сейчас я ему покажу. Смотри, как я с ним…