Так и случилось: Маруська успела вовремя. Добежав до бани, она увидела старого Лося, на спине которого сидела Белочка и держала за веревку лапти. Маруська изо всех своих мышиных сил заорала, да так громко, что ее глазки превратились в два больших шара.
– Стойте! Стойте! Погодите!
Лапти первыми услышали знакомый голос и стали тоже кричать в ответ:
– Мы здесь! Мы здесь!
– Чего раскричались? – прикрикнула на них Белочка и увидела Маруську.
– Стой! – скомандовала Белочка Лосю.
Лось встал, как вкопанный.
– Что случилось? – удивился он. – Кто…
Он не успел договорить, как Маруська уцепилась за его копыто, вспрыгнула на его ногу, добралась до спины и больно укусила Белочку.
– Отдай мне лапти, это мои друзья!
Застонав от боли, Белочка выпустила веревку с лаптями и заплакала. Лапти упали в мягкий сугроб, где их и подобрала, спрыгнувшая с Лося отважная мышка.
– Бежим скорее домой! – крикнула Маруська и, друзья, не оглядываясь, помчались к дому.
Дома за накрытым новогодним столом в одиночестве сидел Егорушка. Ему было очень грустно.
– И зачем только я лапти выкинул? – рассуждал паренек. – Ну, с дырой Правый стал, и что? Он же в этом не виноват. Надо пойти в лес и поискать лапти.
В это время продрогшая до самых косточек, но счастливая троица друзей уже подбегала к крыльцу. Только толкнуть в дверь, чтобы оказаться в долгожданном тепле. Но не тут-то было. Из-за угла крыльца неожиданно появилась Крыса.
– Ага, попались, мои хорошие. Сейчас разорву вас в клочья. И Крыса набросилась на лапти, обнажая свои большие острые зубы.
– На помощь, – громко запищала Маруська!
– Спасите! – закричал Правый лапоть.
– По-мо-ги-те, – еле слышно простонал Левый лапоть и потерял сознание. Крыса укусила его за пятку.
Помощь пришла с открывшейся дверью, на пороге которой появился Егорушка.
– Прочь от сюда! И не появляйся больше в моем доме, – грозно крикнул Егорушка Крысе.
Крыса испугалась, что-то крикнула и убежала.
Потом он взял на руки лапти и испуганную Маруську, и отнес всех в избу.
Каково же было удивление Егорушки и Маруськи, когда они увидели дыру на Левом лапте. Все звонко засмеялись.
– Лопаточки, дорогие, простите меня. Простите, что я вас выкинул. Я понял, что вы для нас с Маруськой самые настоящие друзья.
Умывшись и приодевшись, все четверо: Маруська, Егорушка, лапоть Левый и лапоть Правый сели за праздничный стол встречать Новый год.
* * * * *
– Мама, мамочка! Где мои лапти? – закричал проснувшийся сын.
Мать вбежала на его крик и увидела, что Егорушка нежно гладил и целовал лапти.
– Мама, не надо их выкидывать, они самые лучшие. Только давай повесим их повыше, чтобы Крыса не достала.
– Какая крыса? – спросила мама.
– Да та, которая дыру прогрызла, из-за нее паренек лапти в лес выкинул, а там Белка и Лось. А Маруська спасать их побежала!…
– Егорушка, тебе сон что ли приснился?
– Сон? – удивился мальчик.
Он разжал руки и посмотрел на лапти. На Левом лапте, так же как и на Правом сияла большущая дыра.