— Ну, так а я о чём? — Кенгуру уже успокоилась и села ровно. — Эту штучку создали мы, когда искали короткие пути между планетами. Сокращается время доставки, расход топлива, ну и цена услуги соответственно. А нам очень нужно было занять планетарный рынок, кушать хочется всем, знаете ли… Пульты часто воруют. Не вы первые. Видимо, этот был из ранних, с простыми обозначениями, которые ваш народ, — она язвительно подчеркнула эти слова, — так и не смог расшифровать. А всё почему? А потому — не умеешь красть, не берись!
Зелёная слизь, уже вернувшая прежнюю форму, громко свистнула в знак поддержки своего партнера, а в ответ дико заверещал Бур. Это было до того неожиданно, что притихшие было эльфы всполошились. Лоринор вздрогнул, разжал пальцы. Стрела улетела в клетку и снесла шубу, которой Егорыч закрывал своего нервного зверька. Атмосфера сразу перестала быть приятной. Рыжуха заорала от ужаса, Горик закрутился около неё, выбрасывая ложноножки, эльфы вскочили с луками наперевес… «Опять!» — Андрей разочарованно шлёпнул ладонью по лбу, смотря ошалелыми глазами на творящееся безумие, и вдруг заорал на весь лес:
— Соратнички, мать вашу! Стоять! Смирно!
Окрик, как ни странно, подействовал нужным образом — военные команды в любом мире работают. Крики затихли, а чьи-то руки даже потянулись к воображаемой фуражке.
— К пустой голове не прикладывают, — одобрительно проворчал землянин, переводя дух. — Эх вы, революционеры. Наши крики слышны даже в центре города. Не ровен час, прибежит охрана и повяжет всех.
Рыжуха сконфуженно села на хвост, умудрившись свернуться в комок. Её зелёный приятель сдулся, втянув свои отростки. Близнецы нехотя спрятали луки. Маги стояли в стороне и даже не участвовали в событиях. А сам Лоринор, талантливо делая вид, что не виноват, подобрал шубу и вновь закинул клетку, не обращая внимание на взбесившегося бурундука. А тот носился кругами, причмокивая и ругаясь на свой манер.
— Итак, — невозмутимо продолжил беседу Лоринор, только на этот раз отложив лук в сторону. — Зачем вы последовали за моей женщиной и её братом, если сами умеете прокладывать путь среди звёзд?
— Забрпульвсехнказа, — невнятно буркнула кенгуру, спрятав морду где-то в районе собственного кармана.
— Не слышу вас!
— Хотела забрать пульт и всех наказать, — призналась Рыжуха.
Егорыч ошарашено присвистнул. Выходит, Рыжуха не о нём беспокоилась, а лишь о своём пультике.
— Угу… так, значит? И кто же тебе эту мысль в голову вложил? — вкрадчиво поинтересовался Андрей, глядя в небо.
— Правительство Галактической Федерации!
— Чего?
— Я агент, — выпрямилась кенгуру. — Мы обратили внимание, что странным образом пропадают грузы. Некто, закольцевав порталы, ворует контейнеры. Тогда я решила выманить пиратов, притворившись почтальоном. Как говорят у вас на Земле, ловля на живца!
— Ты и про землян знаешь, — нахмурился Егорыч.
— Знаю, конечно… Так вот, я вычислила одного из членов банды. Он скрывается здесь, в таком интересном заведении.
— Иан! — хором сказали Егорыч и Лоринор.
— Именно, парни!
Глава 7. Стратегия, подарки и возвращение
Итак, появились кое-какие зацепки, намечена генеральная цель. Осталось продумать стратегию. Но сперва, как учат во всех уважающих своё дело спецслужбах, надо собрать информацию. Чем Егорыч незамедлительно и занялся, усадив соратников.
— Давайте рассуждать, — Егорыч воодушевился, вспоминая былую работу. — Работаем быстро, отвечаем чётко. Во-первых, что нам известно о самом Иане?
— Одно время промышлял контрабандой, — Рыжуха торжественно приступила к докладу. — Был пойман, сослан на отдалённую планетку, откуда вскоре выкуплен неизвестными покровителями. Долгое время нигде не мелькал, но затем начал фигурировать в политических баталиях, продвигая кандидатов. Кодексы соблюдены, претензий нет. Дальше основал корпорацию, которая занимается доставками грузов. Вот здесь мы и заинтересовались. За последние циклы неизвестная ранее контора стремительно взлетела в рейтингах. Параллельно с этим начались проблемы у ряда поставщиков — аварии, пропажа грузов, массовые увольнения пилотов, разрушения складов. Во всех отчётах причины носят внешний характер — смерчи, пожары, наводнения, вулканы, нашествия местной агрессивной живности, износ оборудования… Но я в это не верю.