Сидя у бульдозера и ковыряя ложкой в банке тушёнки, он вдруг заметил маленькую тень, метнувшуюся к вещам. Бурундук! Мужчина свистнул, надеясь напугать зверька, однако тот привстал на задние лапки, огляделся, радостно пискнул и… прибежал к Егорычу.
— Хм, не боишься, — удивился человек, отщипывая кусок хлеба для гостя. — Парень, ты точно из нашего мира? Поди, оттуда явился, а?
Зверёк невозмутимо вскарабкался на колени, принял хлеб из рук и стал жадно уплетать. Даже позволил себя погладить! Егорыч не стал задумываться о причинах. Сам пришёл — так надо, значит… Через некоторое время друзья стояли перед порталом. Загадочный бурундук не пожелал расставаться с человеком, он залез на плечи к Егорычу и уютно устроился где-то позади, на рюкзаке.
— Ну что, дружище, пойдём? — спросил человек у зверька, хотя решение давно принято. Бурундук ободряюще пискнул над ухом, и Егорыч шагнул в портал.
Глава 2. Кенгуру, робот и котелок
— Да очнись же, метеор тебе в задницу! Где мой Горик? — услышал над собой Егорыч. Мужчина приходил в себя. Голова была тяжёлой, как после многодневной попойки. Каждое слово отдавалось болью. Он открыл глаза и ужаснулся. На него смотрела какая-то рыжая зверюга. Длинная морда, глаза бусинки, уши торчком… Кенгуру!
— Мать моя чёрная дырка, ты куда дел Горика? — зверь схватил Егорыча за грудки и высоко поднял, собираясь швырнуть его к ряду контейнеров.
— Стой! Не видел я твоего Горика! Ты сам кто… Ах ты, чёрт!
Удар о стенку оказался не такой сильный. Егорыч вскочил, руки нащупали топорик, но выхватить его с первой попытки не получилось. Зверь прыгнул к жертве и сходу пнул двумя ногами. Андрей пролетел метра три, но в этот раз всё было хуже. Места ударов ныли от боли, дыхание сбилось, по лбу потекла тёплая струйка крови. Он попытался встать, но его сковала резь в спине. Монстр приблизился. Глаза зверюги горели злым огнём, и она была готова свернуть шею Егорычу. Раздался свист. Хищник и жертва оглянулись на звук. В проходе сидело крохотное существо и грызло семечку.
— А-а-а! Спасите! А-а-а! — завизжала кенгуру, отпрыгнув на ближайший контейнер. Вся её злость испарилась, сменившись испугом.
Мужчина встал, медленно подошёл к другу и протянул руку. Бурундук, не раздумывая, прыгнул на шершавую ладонь. Егорыч погладил грызуна и угрюмо произнёс, оборачиваясь назад:
— Гадёныш, из-за тебя ребро сломал.
— Забирай свою мерзость и вали с корабля, комета тухлая!
— Не визжи! Сейчас я задаю вопросы. Что это за место? И ты кто?
— Рыжуха, капитан и хозяйка грузового корабля «Грейза». Мы везём почту с Альфа Центавра на Сириус. Куда ты дел моего напарника?
Егорыч грозно посмотрел на Рыжуху и рявкнул:
— Сказал же! Не видел я твоего Горика! Как мы сюда попали?
Та хмыкнула, недовольно распушив усы:
— Все вы из контейнера со звездой вываливаетесь. Как загрузили его на первой станции, так и началось, метеорит им в корму! Правда, ты первый без нормальных ушей. Предыдущие, хоть и похожи на тебя, зато ушастые. А ещё у них есть один такой, — хозяйка корабля жестом очертила женскую фигуру.
Андрей удивился: «Эльфы на космическом корабле? Что за фигня!» Он нахмурился. Неважно! Они убили напарника и закинули Егорыча сюда. Всё это не поддавалось рациональному объяснению. Оставалось принять случившееся как есть. Рядом раздался свист. Бурундук смотрел на человека и требовательно сучил передними лапками, выпрашивая еду. Егорыч посадил зверька на плечо и, придерживая повреждённый бок, побрёл назад. Туда, где очнулся.
У контейнера со звездой он нашёл нетронутый рюкзак, рядом валялся карабин, а чуть в стороне котелок. Андрей наклонился, хотел подобрать, и тут над головой что-то пролетело. Моментально вспоминая былую службу, Егорыч упал и прикрылся вещами. Тут из контейнера вышел вооружённый дроид. Железка не стала церемонится и сходу дала очередь в сторону Рыжухи. Та успела спрыгнуть, спряталась за ящиком. У робота что-то хрустнуло внутри, он выпустил залп плазмы, который разнёс два ряда контейнеров. Егорыч тем временем взвёл карабин и спустил курок. «Сайга» щёлкнула, но выстрела не последовало — или воздух разрежен, или другое… Дроид развернулся на звук, пальнул в Андрея. Промазал! Первый выстрел угодил в котелок, но следующий должен был прикончить Егорыча… Позади робота раздался знакомый свист бурундука. Машина быстро среагировала — на месте зверька осталось чёрное пятно от выстрела. Андрей взревел. За то небольшое время, что они с грызуном были вместе, он уже привык к нему. Мужчина отшвырнул оружие, которое так досадно подвело, схватил топорик и бросился к роботу, стараясь не думать о боли в боку. Дроид не успел выстрелить, однако встретил Егорыча, оттолкнул на пол. Человек улетел к рюкзаку, нашарил котелок и снова ринулся в бой. Машина не смогла быстро распознать, что за оружие в руках противника, зависнув на мгновение. Этого хватило Андрею, чтобы подлететь ближе и вдарить от души по блоку управления — раз, другой, третий… Котелок гнулся и звенел, пока не застрял, зацепившись за броневую панель. Машина схватила одним манипулятором посудину, другим Егорыча и замерла. Вдруг она пискнула, задрожала и повалилась на бок, увлекая за собой человека. Андрею опять досталось по травмированному боку. У него потемнело в глазах…