Нагруженный, явился домой. Жена смотрела на него мрачно.
— Завтра принесу, — сказал Егоша, дыша тяжело и прерывисто, как замученная собака.
— Кого? — холодно спросила жена.
— Гаврилку.
— Боже-боже, — сказала жена и ушла в спальню плакать.
О чем ни думай, как ни смиряйся, но не плакать — этого она не могла.
На другой день к одиннадцати, с паспортом, разумеется, Егоша отправился в Дом ребенка.
— Вам куда?— спросила дежурная, отталкивающего вида женщина, не оттого, что была так уж некрасива, а из-за какого-то особого хмуро-недоброжелательного выражения лица.
— Хорошенькое начало, — подумал Егоша и сказал: — Я за ребенком.
— Третий этаж, к директору.
По лестнице с выбитыми ступенями Егоша пошел на третий этаж. Было тихо, но время от времени откуда-то доносился детский плач. Резко пахло дезинфекцией и хлоркой.
В кабинете директора сидела крупная полная женщина с неприветливым, замкнутым лицом. «Неужели здесь все такие?» — подумал Егоша и протянул ей паспорт.
— Документы на вас пришли, — сказала женщина, буравя Егошу маленькими настороженными глазками. — Но мне бы хотелось кое-что уточнить самой. Ваши квартирные условия?
— Там все есть, — заметил Егоша.
— Так, так, — сказала женщина, надевая очки и перебирая бумаги. — Зарплата?
— Тоже. Там есть.
— А мотивация? — она напряженно сдвинула брови, подбирая слова. — Да, мотивация. — И воскликнула совсем уже грозно: — Мотивация!
Между тем, говоря с Егошей, она взяла со стола айфон, написала какое- то сообщение и, с кем-то соединившись, сказала: «Я тебя потом наберу.» Владение этим предметом явно приносило ей удовольствие и придавало особую значимость ее особе, она опять стала буравить Егошу своими глазками с какой-то дополнительной уверенностью в себе:
— Ваша мотивация!
— Да, да, конечно. мотивация. — пробормотал Егоша растерянно, вот у него-то явно пропадала уверенность в себе.
Тут в самое ухо шепнул Егоше голос Миши-ангела: «Да дай ей денег! Не соображаешь, что ли?»
— Конечно, — сказал Егоша.
Он полез во внутренний карман пиджака, вытащил долларовую заначку, которая, по счастью, там находилась, и неловко положил на стол, переживая, что не смог сделать это как надо, хотя бы в конверте. Директриса же, ничуть не смущаясь, ловко протянула свою увесистую лапу, накрыла ею купюру, и она тут же исчезла в ящике стола.
— Надеюсь, ребенку будет у вас хорошо, — и позвонила.
Тут же появилась нянечка — нормальная такая нянечка, с добродушным лицом-плюшкой, с конвертом, в котором лежал младенец.
— Тс... — сказала нянечка. — Спит. Вы уж поаккуратней.
Егоша бережно нес конверт с ребенком вниз по лестнице — он был на удивление тяжелый. За ним шла нянечка и несла пакет с детским питанием. Чем дальше они отходили от кабинета директора, тем сильнее запахло хлоркой. Особенно на лестнице. И кто-то плакал там, за стеной. А потом к нему присоединился кто-то еще. И Егоша подумал: его бы воля — он взял бы отсюда всех. Всех до одного! Потому что и последнего тоже жалко, и возможно, даже еще жальче, чем всех остальных. Только куда взять-то?
Когда Егоша принес ребенка домой, жена опять демонстративно заперлась в спальне. Егоша положил конверт на диван и развернул, путаясь в завязках и лентах негнущимися от волнения руками. Это был пухлый, на удивление крупный младенец, розовощекий, с нежным цветом лица и уже длинными вьющимися золотистыми волосами. Егоша смотрел на него затаив дыхание — такой он был красивый. Тут он услышал рядом: кто-то тоже тяжело задышал. Это была жена.
— Боже! — вырвалось у жены. — Какое чудо!
В этот момент младенец проснулся и удивленно посмотрел на обоих чуть выпуклыми бледно-голубыми глазами Миши-ангела. Егоша захотел было взять его на руки, но жена перехватила:
— Не трогай! Ты не умеешь с детьми, — и схватила его сама.
К вечеру все образовалось — прикупили необходимое, что-то перестирали, что-то перегладили, жена, разгоряченная и взлохмаченная, кипятила бутылочки для молочных смесей, Егоша слонялся по квартире и был вовсе не у дел, а дочка все прыгала на одной ножке и кричала, что у нее появился братик.
Решили, что жена возьмет отпуск за свой счет, а потом они отдадут малыша в ясли. Но вот отпуск закончился, но жена что-то не спешила отдавать Гарилку в чужие руки и продлила отпуск за свой счет еще, а потом еще, рискуя вообще потерять работу. На нем она просто помешалась, не спускала с рук и только о нем и говорила. Вообще, жена Егоши была женщина сдержанная и даже немного суховатая, но тут Егоша часто слышал ее смех — она играла с Гаврилкой. Так что даже дочка стала ревновать и уже не радовалась, как прежде, что у нее появился братик, а смотрела на него мрачно и исподлобья.