Миша-ангел объявился через несколько месяцев — как раз к Новому году. В городе было оживленно, и когда смеркалось, особенно празднично сияла иллюминация, и разряженные елки на площадях и у магазинов вызывали в душе взволнованные детские переживания. Снега почти не было, но приподнятому настроению это не мешало. Было скорее тепло. Егоша зашел в большой магазин купить подарки. Дочери он купил новую куклу, теще — набор дорогого мыла с мочалками в красивой плетеной корзинке — пусть моется, ведь если выбирать, он предпочтет чистую, хорошо вымытую тещу, чем какую-нибудь грязненькую, — и уже стоял в посудном отделе, приглядывая жене чайный сервиз, как позвонил Миша-ангел.
— Ну, — сказал Миша-ангел. — Принимай!
— Кого? — растерялся Егоша.
— Кого-кого. Гаврилку. Завтра к одиннадцати с паспортом в дом ребенка.
Вокруг Егоши толкался народ, звенел посудой.
— С паспортом? — переспросил Егоша.
— Не без него же. Запаси все что надо — памперсы, распашонки, колготки. Имей в виду — он у нас крупненький, да и подрос уже. Не скупись — к Новому году премию получишь. А на днях подброшу флешку — работать пора, да и для отвода глаз.
Забыв обо всем, чуть не перевернув витрину с хрустальными рюмками, чуть не потеряв по дороге куклу и растеряв почти все мыло, Егоша бросился из посудного отдела в детский. Брал без разбору все подряд, пока не истратил все деньги.
Нагруженный, явился домой. Жена смотрела на него мрачно.
— Завтра принесу, — сказал Егоша, дыша тяжело и прерывисто, как замученная собака.
— Кого? — холодно спросила жена.
— Гаврилку.
— Боже-боже, — сказала жена и ушла в спальню плакать.
О чем ни думай, как ни смиряйся, но не плакать — этого она не могла.
На другой день к одиннадцати, с паспортом, разумеется, Егоша отправился в Дом ребенка.
— Вам куда? — спросила дежурная, отталкивающего вида женщина, не оттого, что была так уж некрасива, а из-за какого-то особого хмуро-недоброжелательного выражения лица.
— Хорошенькое начало, — подумал Егоша и сказал: — Я за ребенком.
— Третий этаж, к директору.
По лестнице с выбитыми ступенями Егоша пошел на третий этаж. Было тихо, но время от времени откуда-то доносился детский плач. Резко пахло дезинфекцией и хлоркой.
В кабинете директора сидела крупная полная женщина с неприветливым, замкнутым лицом. «Неужели здесь все такие?» — подумал Егоша и протянул ей паспорт.
— Документы на вас пришли, — сказала женщина, буравя Егошу маленькими настороженными глазками. — Но мне бы хотелось кое-что уточнить самой. Ваши квартирные условия?
— Там все есть, — заметил Егоша.
— Так, так, — сказала женщина, надевая очки и перебирая бумаги. — Зарплата?
— Тоже. Там есть.
— А мотивация? — она напряженно сдвинула брови, подбирая слова. — Да, мотивация. — И воскликнула совсем уже грозно: — Мотивация!
Между тем, говоря с Егошей, она взяла со стола айфон, написала какое-то сообщение и, с кем-то соединившись, сказала: «Я тебя потом наберу». Владение этим предметом явно приносило ей удовольствие и придавало особую значимость ее особе, она опять стала буравить Егошу своими глазками с какой-то дополнительной уверенностью в себе:
— Ваша мотивация!
— Да, да, конечно… мотивация. — пробормотал Егоша растерянно, вот у него-то явно пропадала уверенность в себе.
Тут в самое ухо шепнул Егоше голос Миши-ангела: «Да дай ей денег! Не соображаешь, что ли?»
— Конечно, — сказал Егоша.
Он полез во внутренний карман пиджака, вытащил долларовую заначку, которая, по счастью, там находилась, и неловко положил на стол, переживая, что не смог сделать это как надо, хотя бы в конверте. Директриса же, ничуть не смущаясь, ловко протянула свою увесистую лапу, накрыла ею купюру, и она тут же исчезла в ящике стола.
— Надеюсь, ребенку будет у вас хорошо, — и позвонила.
Тут же появилась нянечка — нормальная такая нянечка, с добродушным лицом-плюшкой, с конвертом, в котором лежал младенец.
— Тс… — сказала нянечка. — Спит. Вы уж поаккуратней.
Егоша бережно нес конверт с ребенком вниз по лестнице — он был на удивление тяжелый. За ним шла нянечка и несла пакет с детским питанием. Чем дальше они отходили от кабинета директора, тем сильнее запахло хлоркой. Особенно на лестнице. И кто-то плакал там, за стеной. А потом к нему присоединился кто-то еще. И Егоша подумал: его бы воля — он взял бы отсюда всех. Всех до одного! Потому что и последнего тоже жалко, и возможно, даже еще жальче, чем всех остальных. Только куда взять-то?