--Верден, не надо! Оставь его! Верден! -- девушка бросилась было к ним, но была схвачена кем-то из вампиров.
--Пусть разберутся. Не мешай... -- голос Грэга за спиной привел её в ярость.
Рити стала бить его ногами и старалась попасть головой в переносицу, но вампир ловко уворачивался от её атак и по-прежнему крепко держал. Волк тем временем уже сбил вампира с ног и навалился на него, обрушивая мощные удары по лицу и голове. Эллао почти не сопротивлялся.
--Верден! Нет! Отстань от него! -- срывая горло кричала Верити, но брат её не слышал.
--Он об этом мечтал. Он имеет на это право... -- довольно произнес Грэг, -- Я за себя отыгрался, а он за тебя еще нет. Ты хочешь лишить его такого удовольствия?.. Как ты жестока...
--Оставь меня в покое! Отпусти! Я ненавижу тебя! Ненавижу, Грэг!!! Ты слышишь?! Не лезь в мою семью! -- рычала и хрипела в истерике девушка, продолжая вырываться из его рук.
Вампир на минуту отвлекся, ослабил хватку, и Рити удалось вырваться. Но впереди её ждала страшная картина. Эллао лежал на асфальте в луже собственной крови, не шевелясь. Верден поднялся с колен и некоторое время удовлетворенно смотрел на вампира, вытирая лицо рукавом. Верити оглядела стоявших рядом с ней.
--Морлок, почему ты его не остановил?.. -- с упреком обратилась она к учителю.
--Он был приговорен, Рити. Его смерть давно ходила за ним... -- ответил Морлок со вздохом, -- На месте Вердена я сделал бы то же самое.
--Морлок... -- к ним подошел Грэг, неотрывно глядя на Вердена и тело вампира, которое никак не воспламенялось, но начало светиться.
--Что? -- скучающе отозвался Морлок, не ожидая от Эгрэджио ничего остроумного.
--Прикрой мальчишку! Умбру спасай! -- выкрикнул он, снова хватая Рити в охапку.
Морлок обернулся на Вердена и Эллао, и заметил свечение от тела вампира.
--Дьявол... В укрытие!
--Хватит! Отпусти меня! -- совсем взбесилась Верити, не понимая, что происходит.
Вампир не ответил ей. Он освободил татуированную руку, сосредоточено пробормотал какое-то короткое заклинание, и из кинжала "Калиго" появилась тонкая нить, струйка темной энергии. Она размножилась. Их становилось больше с каждой секундой. Нити соткались в большое полотно и в миг окутали их двоих, создав нечто похожее на кокон или сферу. Со всех сторон послышались крики, но Рити ничего не увидела. Стало совсем темно. Она притихла и перестала вырываться.
--Тише... Тише... -- устало повторял Грэг, стараясь отдышаться, словно бежал от кого-то через весь город.
--Что происходит? -- она не видела его, но ей почему-то казалось, что кроме него рядом больше никого нет.
--Мы во Тьме. Все в порядке... -- он обнял её и шепнул что-то снова на варварском, но уже спокойнее, тише.
И Тьма стала рассеиваться. Она, как черный дым, клубилась и расплывалась в стороны, освобождая белый свет. Вампир отпустил девушку и отступил назад. Верити забыла, как дышать. Со всех сторон от них лежали тела тех, кто только что шёл рядом с ними в одном строю. Пепел сгоревшей плоти усеял асфальт, а тихий стон умирающих волков залил звуковое пространство узкой улочки.
--Что... Что произошло? Что ты сделал?! -- она взглянула на Грэга.
--Я?!.. Спас тебя! Была вспышка... -- Грэг тоже огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть одного уцелевшего темного.
Из-за угла одного из домов показались несколько волков, вампиров и Морлок с Умброй.
--Господи, вы успели! -- со слезами радости бросилась к ним Верити, но Морлок смотрел на неё как-то странно.
Ей показалось, что он вот-вот расплачется и держится из последних сил.
--Что... Что?.. -- она заглянула в его глаза.
--Чистильщик был в теле Эллао. Мне жаль... Рити... -- ответил он, переводя взгляд куда-то вдаль.
Девушка замерла, глядя на него. С минуту, она не решалась пошевелиться. Все глядели на неё, ожидая её реакции, но Рити никак не могла поверить в то, о чем подумала. "Да нет, нет..." -- она даже улыбнулась, но тут же развернулась и бросилась туда, где дрался её брат с птенцом Дориана. Верден лежал лицом вниз, в двадцати шагах от тела Эллао. Его светлая голова окрасилась бурой кровью, глаза были широко распахнуты, и в них застыл страх, ребяческий испуг, словно кто-то привиделся ему под кроватью... Девушка опустилась на колени и коснулась его плеча.
--Верден... -- тихо позвала она, словно пытаясь разбудить.
--Рити... Он был слишком близко... -- голос Морлока отдался где-то вдалеке эхом, хотя он стоял с ней рядом.
--Верден... -- она двумя руками стала теребить брата за плечо, с детским упорством пытаясь достучаться до его сознания.
--Верити, он мертв... -- сказал кто-то над головой, и Рити возненавидела этого кого-то за эти слова, и не важно было, кто это сказал.
--Верден!!! Перестань дурачиться... -- голос стал ломаться от слез, Рити не отпускала руку брата, -- Я поверила... Честно... Ты не можешь... не можешь... Не имеешь права меня... оставлять...
Она закрыла лицо руками. Он так любил дурачиться в детстве, притворяясь мертвым, и Рити верила и очень пугалась. Вердену приходилось её успокаивать до прихода мамы, чтобы не влетело. Они часто играли вместе, когда были маленькими. Только позже, когда брат стал взрослее, он отдалился от семьи и, как подобает всем мальчишкам, слонялся по улицам с друзьями. Верити всегда было обидно, что брат перестал с ней общаться. Ей казалось, он в ней разочарован. Это было трагедией, ведь старший брат всегда был непререкаемым авторитетом. Он часто устраивал разнос, когда девушка приходила поздно, доводил до слез, но со временем Рити поняла, как он был прав. Теперь же, когда она добилась его уважения, повзрослела и стала понимать его...
--Так... не бывает. Так... только в кино... Верден, не умирай... Это... неправильно...
Девушка подняла глаза к звездам и прокричала проклятье, адресованное Богу. Размазывая по лицу Вердена кровь, она пыталась стереть её, но лишь запачкалась сама. Перед глазами бежал круговорот обычных серых дней, которые Рити помнила всю жизнь.
Разоренный ими мамин шкаф с косметикой... Они играли в газовую войну, сражаясь на баллончиках с лаками и дезодорантами. Квартиру проветривали три дня...
Вокруг что-то происходило, но Рити не видела и не слышала ничего. Она сидела на земле, возле тела Вердена, громко всхлипывала, задыхаясь. Кто-то попытался поднять её, и девушка потянулась за пистолетом.
--Оставьте меня! Не трогайте! Идите прочь! -- визжала она, но Морлок поднял её с колен и все же попытался оттащить.
--Здесь опасно, Рити. Надо отойти подальше. Идем... -- уговаривал вампир, но Верити брыкалась с остервенением.
--Я его не оставлю! Пусти!
--Рити, он мертв! Ему уже ничего не будет! Отойди от греха! -- сорвался Морлок.
Грэг подоспел на подмогу, но, увидев его, Рити вырвалась и снова бросилась к брату. Тело Эллао воспламенилось и медлить было нельзя. Грэг встал между Верити и сгорающим сосудом чистильщика.
--Морлок, убери её! -- выкрикнул он, когда из пепла выполз светящийся уж с золотым отблеском на шкурке.
Из запястья Грэга снова потянулся поток Тьмы, но теперь вдвое мощнее и быстрее. Он охватил змею, окутал и поднял над землей. Морлок перекинул ученицу через плечо и в один прыжок оказался на безопасном расстоянии. Чистильщик-уж активно сопротивлялся Тьме, стараясь выпутаться, но Грэг усилил атаку энергопотока и заключил его в плотную сферу.
--Умбра, читай! -- выкрикнул он, еле удерживая шар в воздухе, потому что уж стал метаться в замкнутом пространстве.
Мальчик произнес заклинание:
--Dimwa chekadeng,
Dimwa urgarth dinthoqaf.
Urgarth Pumheqwa,
Urgarth honugic.
Chicjof dafoh cho obo!
(сноска: Связь порочна, связь непрочна. Нет Хозяина, нет силы. Существо горит в могиле!)
В ту же минуту сфера увеличилась вдвое, приняв на себя взрыв, но не выпустив ни единого фотона из своих стен. Затем она стала сужаться, обмякла и вскоре рассеялась. Грэг сел на землю, не в силах держаться на ногах.
--Закончили... -- выдохнул он.