* * *
Рита была довольна — командировка в Хогвартс оказалась удачной, тиражи «Пророка» с освещением Турнира Трех Волшебников вкупе с пикантными подробностями из жизни Избранного, его друзей и прочих обитателей Хогвартса раскупались как горячие пудинги, домохозяйки рыдали над историей Золотого Мальчика. Да и журнал «Ведьмин досуг» отстегнул неплохой гонорарчик за статью о Гермионе Грейнджер. Дерзкая глупая девчонка! Ох уж эти гриффиндорцы! Вечно берутся судить то, о чем понятия не имеют! Думают, раз Людо Бэгмен Начальник департамента магического спорта, и весь такой из себя добренький, улыбчивый и веселый, так уж и безгрешный ангел? Как бы не так!
Рита хмыкнула. В следующий раз трижды подумает, прежде чем оскорблять ее! Это она-то гнусная женщина, это она оскорбляет кого угодно и что угодно? Нет бы задуматься, что у каждого человека в магической Британии имеется свой скелет в шкафу, и рано или поздно все постыдные тайны все равно выплывут наружу. Потому что у каждого события есть хоть один свидетель! Всегда! Даже против непогрешимого Альбуса Дамблдора найдется компромат. Просто нужно время, чтобы трухлявый, прогнивший насквозь скелет вывалился из потайного шкафчика! Это непреложный закон, и Рита знала, что когда-нибудь... когда-нибудь Дамблдор слетит со своего белоснежного пьедестала. Сколько раз уже так было. Этот закон срабатывал всегда, сработает он и в случае Непогрешимого Старца.
Довольная Рита с жужжанием опустилась на подоконник в маленьком коридорчике на втором этаже. Перекинулась в человека, протерла очки, поправила белокурые кудряшки, подкрасила губы и легкой походкой, цокая каблучками, направилась к лестнице. Но путь ей преградила эта неуемная девчонка. Руки у нее были обмотаны толстым слоем бинтов. Рита слышала от злорадствующей Паркинсон, что грязнокровке утром прислали кучу возмущенных писем в ответ на шикарную статью в «Ведьмином досуге» под названием «Разбитое сердце Гарри Поттера». Некоторые письма были снабжены возмездием в виде гноя бубонтюберов — излюбленное орудие мести разгневанных домохозяек. Они даже специально выращивали эти мерзостные растения у себя на подоконниках, дабы не тратить время, бегая в аптеку.
Рита подивилась гневному блеску в глазах девчонки. Чего так хорохориться? Девочка сама виновата. Не ожидала же она, что такая популярная, высокооплачиваемая, уважающая себя журналистка молча проглотит публичные оскорбления в свой адрес? Чему вообще их учат в этой школе? Ни вежливости, ни культурного обращения, ни уважения к старшим, в конце концов! Ну, вот и получила то, на что нарывалась. Кого винить, кроме себя?
Но, видимо, Грейнджер так не считала. Она держала палочку наготове, карауля каждое движение журналистки.
— Я все про вас знаю! — выпалила она без лишних предисловий.
— Что ты знаешь, глупая девчонка? — небрежно спросила Рита, останавливаясь и копаясь в сумочке в поисках записной книжки — она решила записаться на магический маникюр, а то ногти пришли в ужасное состояние.
— Вы — незарегистрированный анимаг! Вы нарушаете закон! Я только что видела, как вы превратились из жука в человека! А я знаю, что в этом столетии только два зарегистрированных анимага, и жука там точно нет! Так вот, если вы не прекратите писать свои мерзкие пасквили про нас с Гарри и Хагрида и обливать грязью достойных и уважаемых людей, я сообщу о вас в Отдел магических правонарушений! Интересно, как вам понравится писать репортажи из Азкабана? — торжествующе засмеялась Грейнджер.
— Ну, по крайней мере, я там буду не одна... Один ваш близкий друг отправится за решетку вместе со мной, — подмигнула Рита ошеломленной девчонке.
— Мой друг? Но... Гарри и Рон... при чем тут они? — забормотала Гермиона.
— Я говорю о взрослом друге — о том, который скрывается от правосудия в облике большой черной собаки, — сладко пропела девчонке на ушко ушлая Скитер.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — покраснела Гермиона, пряча глаза.
— О, как ты думаешь, что скажут в Министерстве, когда узнают, что Избранный и его подруга, лучшая ученица Хогвартса якшаются с беглым преступником, который предал своих лучших друзей и уничтожил двенадцать маглов и своего друга Питера Петтигрю и является незарегистрированным анимагом? Думаю, по головке вас не погладят. Вы — соучастники и укрыватели. И если твоему другу Гарри Поттеру простят такое нарушение закона, то тебе-то точно не поздоровится. Как примерная гражданка ты должна была сразу сообщить в Аврорат о местонахождение опасного элемента, темного мага Сириуса Блэка!
Девчонка молча разевала рот, словно выброшенная на берег лохматая русалка. Такого поворота всегда уверенная в своей правоте Гермиона вовсе не ожидала.