— Что я могу? — недоуменно переспросил бывший директор, хмуря нарисованные брови.
— Как вы можете предлагать такой способ эвакуации мальчишки? Вы хотите послать на эту операцию почти весь Орден? Ведь помимо семи участников, призванных изображать вашего драгоценного Избранного, понадобится минимум по два-три сопровождающих, чтобы можно было довезти хоть кого-то до дома, при этом отбиваясь до вооруженных до зубов Пожирателей? Это около трех десятков человек — вам не жаль своих собственных людей, Альбус?
— Идет война, а на войне люди умирают, Северус, тебе ли об этом не знать? — cлащаво сказал Дамблдор, до которого дошло, в чем пытается его обвинить Снейп.
— Вот как? То есть, вы именно этим и руководствовались, когда позволили умереть Лили? — язвительно спросил Снейп. — Тем, что шла война, а на войне жертвы неизбежны, так?
— Именно так, Северус, и не я начал эту войну, заметь!
— О да, вы никогда не виноваты, но людей-то посылаете на такие задания именно вы, а не кто-то другой! — Снейп грохнул кулаком по столу. — Не скрою, я не очень-то жаловал этих фанатичных болванов, которых вы гордо называли своим подпольем, при всех тех промахах и ошибках, которые они совершали, но и просто-напросто допустить, чтобы их, словно куропаток, поубивали Пожиратели смерти, тоже не могу. Тем более, что Темный Лорд сам не пойдет на операцию, он уже поручил это своим доверенным людям, которых там будет огромное количество во избежание провала, как в Министерстве. Я не стану встречаться с Мундугнусом и подавать ему эту бредовую идею.
— Ты должен слушаться меня, Северус! — Дамблдор метал глазами молнии, и будь Снейп чуть потрусливее, он бы тут же пригнулся. — Ты обязан!
— Вы больше не можете мне приказывать, Альбус, — устало сказал новоиспеченный директор школы, потирая виски. — Теперь я буду поступать так, как сочту нужным, а не так, как вы советуете или приказываете. Вы уже и так прокололись с этим Пророчеством в Министерстве Магии. Достаточно было привести Поттера под мантией-невидимкой в Отдел Тайн, и он преспокойно изъял бы шар с Пророчеством из Хранилища. Тогда не пострадали бы ни Артур Уизли, ни ни в чем не повинный Бродерик Боуд, который лишился рассудка и которого Пожиратели убили Дьявольскими Силками. Вы и теперь станете отказываться, что именно ваши непродуманные действия и отказ самому учить Поттера окклюменции привели к тому, что в Отделе Тайн пострадали и взрослые и школьники, а Блэк и вовсе провалился в Арку? А ведь всего этого можно было избежать. Магов и так очень мало, а вы весьма беспечно используете людские ресурсы, как будто в запасе у вас неиссякаемая армия волшебников...
— Я прожил жизнь, я знаю, что делаю! Нельзя избежать жертв в столь кровопролитной войне... — начал Дамблдор. — Я делал все это ради общего блага!
— О да, еще скажите мне, что как обычный живой человек, вы имеете право на ошибки! — издевательски выплюнул Снейп, опираясь руками о стол и глядя прямо в глаза портрету.
— Только вот не слишком ли много ошибок вы делаете для столь опытного, много пожившего и повидавшего мага, как вы? А как же благо для погибших? Уверен, они бы были не прочь узнать, что же это такое — общее благо, которым будут пользоваться другие?
— Северус! Ты обещал слушаться меня! — голубые глаза Дамблдора метали молнии, но Снейп, не глядя на него, ходил туда-сюда по кабинету, заложив руки за спину.
— Скажите, директор, почему бы вам не послать на Прайвет-драйв МакГонагалл? Она могла бы пробраться туда незамеченной, в своем кошачьем облике, трансфигурировать Поттера в какое-нибудь живое существо, например, в мышь или крысу и спокойно удалиться. Пожиратели, если они уже установили наблюдение, не обратили бы внимания на кошку с добычей. Минимум усилий и людей — и пожалуйста — Поттер в безопасности!
— Нет-нет, исключено, Минерва не должна подвергаться такой опасности! — заволновался Дамблдор.
— Ах, не должна... — протянул Снейп, крутя большими пальцами. — Хм... а почему же? Разве она не член Ордена, как Молли Уизли, как были Лили Эванс и Алиса Лонгботтом? Неужели бы она не смогла сделать такой малости ради... общего блага?
— Я не стану поручать ей этого, и тебе запрещаю! Она не должна знать, что ты по-прежнему на нашей стороне! Пусть ненавидит тебя — это не вызовет подозрений у Кэрроу.