— Я не буду обещать твердо. Если она не станет дергаться — возможно, я пощажу ее. Но о ребенке и не проси. Кроме того, я очень недоволен тем, что ты просишь за грязнокровку — это недостойно тебя.
— Но, Повелитель... я сам наполовину магл, и мы... дружили с детства... только в память о дружбе... я не надеюсь на большее... только чтобы она осталась жива... — униженно просил я.
— Хорошо. Я посмотрю, что можно будет сделать. А теперь иди!
Я поспешно убрался, но не успокоился. Повелитель не обещал, да и кто я такой, чтобы давать мне слово? Так, не совсем мелкая сошка, но и не авторитет... Надежда была, но слишком маленькая и зыбкая. Поэтому я решил подстраховаться на свой страх и риск.
Я отправился на встречу с Дамблдором. Встретили меня неприветливо и помпезно, окатили презрением, вырвали обещание оказать какие-то невнятные услуги в дальнейшем. Я был рад, что вернулся с этой встречи целым и невредимым, хотя и тут полной уверенности, что Лили останется в живых не было, потому что, зная ее, можно было предполагать, что она не отдаст своего ребенка, не отойдет в сторону, ее можно будет только обездвижить или оглушить.
Больше я ничего не мог сделать, только ждать.
* * *
Я нервно ходил по лаборатории, сшибая на пол флаконы и не замечая беспорядка. Прошло уже два часа, как Лорд отправился к Поттерам. Долгое время ему не удавалось их обнаружить — Поттеры как сквозь землю провалились... Больше года Пожиратели рыскали по стране, безуспешно разыскивая хоть какие-то следы, которые бы привели к ним. Безуспешно. Я даже начал верить, что Дамблдор все-таки сдержал свое слово и с Лили все будет в порядке, а может они уехали за границу, куда-нибудь в Мордредом забытое место, где Темный Лорд не додумается их искать и вся эта история с Избранным младенцем и пророчество скоро забудется. Но вчера Повелитель пришел в хорошее расположение духа и сообщил, что скоро проблема будет решена — нашелся человек, который знает точное местонахождение семьи Поттеров. Годрикова Лощина — подумать только, почти под носом у Темного Лорда! И всего лишь под Фиделиусом... крайне неосмотрительно и беспечно. Кто был осведомителем, я так и не смог узнать, не знал и Люциус, который пришел ко мне за зельем для Нарциссы — Драко часто болел, и я готовил ему витаминные укрепляющие настойки. Он сказал только, что Лорд беседовал приватно, и тот не попадался на глаза никому из наших.
Внезапно на полу материализовалось тело, бесчувственное и неподвижное — перенос порталом. Это была Лили. Я бросился к ней, но раздавшийся хлопок аппарации заставил меня обернуться к более важной персоне. Я бросился на колени перед Волдемортом, который был в прекрасном расположении духа.
— Вы не убили ее, Повелитель... я бесконечно благодарен вам за это и буду предан до конца жизни. Я буду служить вам верно и...
— И не пойдешь больше к Дамблдору, Северус? — спокойно спросил Лорд.
— Я... Повелитель, я был в отчаянии...
— Ты не поверил мне? Что ж, я тебя понимаю. Признаться, сначала я хотел уничтожить всю семью, во избежание дальнейших осложнений, но потом подумал, а почему бы мне не проявить немного милосердия? Знаешь, наше общество малочисленно, и хороших, да что там, отличных зельеваров вроде тебя очень мало, считанные единицы. И мне не хотелось, чтобы ты сбежал от меня к этому старому маразматику, который хочет сделать наш мир открытым для маглов.Я прекрасно знаю, что ты не ограничился только моим обещанием, ведь так, Северус? Убей я твою грязнокровку и ты в отместку кинулся бы служить тому, кто тебя предавал не раз, в школе, я видел все твои обиды и унижения, и то, что директор никогда не заступался за тебя. И скажу тебе, в Хогвартсе я защищался сам, как мог, но такого обращения, как с тобой, не допускал никогда, и ты должен стремиться к этому. Учись, совершенствуйся, постигай такие вершины боевой магии, чтобы ты мог выстоять один против десяти, двадцати противников! Такое возможно, мой юный ученик, и я даже помогу тебе. Вот только... с этой рыжей обузой на шее ты не достигнешь ничего, ничему не научишься, ты постоянно будешь бояться за нее, потом растратишь все свои силы и талант на кучу сопливых детей, которых захочет нарожать эта ведьма, и все — ты станешь никем! Я не могу допустить такого, поэтому я решу за тебя. Ты сказал, что тебе вполне достаточно, чтобы она была жива и здорова, поэтому я настаиваю, чтобы ты отправил ее жить к маглам, ведь у нее есть родня?
— Да, Повелитель, у нее есть сестра... старшая.