Ещё одним индикатором того, что дела не идут на поправку, стала реклама. Её становилось всё меньше и меньше, и пару дней назад Майкл заметил, что по телевизору её совсем нет. Новых развлекательных передач тоже не выпускали, эфир по всем каналам был занят фильмами, с небольшими паузами на новости. Томас говорил, что телевидение наконец-то стало именно таким, каким и должно быть, но Майкл думал, что это своего рода прощание. Когда и новости перестанут выходить, это будет означать, что телевизионщики закончили свою работу, а правительство попряталось по бункерам. Это будет концом цивилизации, и произойдёт это совсем скоро.
По школьной классификации Майкл принадлежал к ботаникам, но с оговорками, поэтому его редко так называли. Основной оговоркой было то, что Майкл не носил очки. Также к оговорками относились его умеренные навыки социализации и сносная (пусть и далёкая от идеальной) физическая подготовка. Томас к ботаникам не относился, но был его лучшим другом. Скорее, Томаса относили к «обычным» – эдакая серая масса, основа любого класса. Джейкоб с Оливией считались «клёвыми», но в последние несколько месяцев от их «клёвости» мало что осталось – чрезвычайная ситуация меняет людей, и обычно в худшую сторону. Лидером же без оговорок был Кристофер.
Они шли некоторое время вглубь леса, когда где-то позади раздались выстрелы.
– Слышите?! – Кристофер тут же остановился. Спустя несколько секунд стрельба повторилась, и, кажется, это была автоматная очередь. – Да ведь это из города! Бежим!
Кристофер понёсся обратно, остальные последовали за ним.
– Что это, бандиты?! На нас напали?! – вопросил Джейкоб по дороге.
– О боже, только не это! – воскликнула Оливия, задыхаясь от быстрого бега.
– Может, просто небольшая размолвка? – предположил Томас, но стрельба продолжилась, и стало ясно, что её одновременно ведут несколько человек.
– Если размолвка, то большая, – заметил Майкл, стараясь не думать о худшем. В городе ведь остались его родители. И не только его.
Стрельба на короткое время прекратилась, но после опять разгорелась с новой силой, и так несколько раз. Когда Кристофер и остальные подбегали к кромке леса, до них донеслись весёлые выкрики, ругательства и чей-то плач. Кристофер с разбега нырнул в заросли кустарника, из которых неплохо просматривалась часть города. Вскоре к нему присоединились Джейкоб, Томас, Майкл и, наконец, Оливия.
– Бандиты! – сдавленным голосом прошипел Кристофер, пока остальные пытались что-нибудь разглядеть. – Чёрт, почему у нас нет стволов?!
«Потому что мы несовершеннолетние и не бандиты», – подумал Майкл. И у него, и у остальных имелось лишь холодное оружие.
На город действительно напали бандиты, и их было много. Майкл насчитал несколько десятков. Все они были вооружены: у многих пистолеты-пулемёты, у некоторых винтовки, а у парочки – автоматы Калашникова. Они приехали на внедорожниках с открытым верхом, быстро десантировались и начали врываться в жилые дома. Догадаться, что они хотели там найти, было нетрудно.
– Чёрт, чёрт, чёрт! Что делать, что делать?! – затараторил Джейкоб.
– Звонить 911! – Оливия судорожно вытащила телефон и набрала заветный номер.
– Мы не можем просто тут отсиживаться! Надо что-то делать! – воскликнул Томас.
– Да, не можем, там наши дома, – негромко сказал Майкл, доставая охотничий нож.
– Именно, не можем! – Кристофер достал топорик и собрался, было, ринуться вперёд, но тут пред его взором предстала следующая картина: по улице бежит мистер Хокинг, владелец одного из городских магазинов, а бандит с пучком волос дикого цвета на голове всаживает ему в спину несколько пуль, нездорово смеясь.
– Чёрт! Он убил его! Убил, убил, убил! – казалось, ещё чуть-чуть и Джейкоба хватит удар. – Они и нас убьют! Только высунемся – сразу убьют! И поржут! Убьют и поржут!
– А потом ещё и сожрут, – добавил Майкл без тени веселья в голосе.
– Нельзя просто сидеть и ждать! – неуверенно заявил Томас, тоже приготовив охотничий нож. – Они ведь убьют наших родителей!
– …да, да, нападение! Их много! Они вооружены! Только что убили человека! Помогите!.. Да, да, будем ждать! – Оливия убрала телефон. – Скоро придёт помощь! Нам нужно подождать!
– Нужно показать этим ублюдкам… – Кристофера перебил истошный женский крик и последовавшая сразу за ним автоматная очередь.
– Мы не справимся! – запричитал Джейкоб. – Даже добежать не успеем! Мы же не грёбаный спецназ! Они нас перестреляют! Это самоубийство!
– Заткнись! – прошипел Кристофер, и Джейкоб тут же заткнулся. – Эмми осталась там… Почему отец не достал мне ствол?! Почему я сам его не достал?! Почему?!