- Слушай, я сейчас сниму рюкзак, а ты не будешь на меня кидаться, договорились? - Майкл медленно стянул лямки одну за другой, стараясь не выпускать девочку из виду. - А сейчас я достану из рюкзака немного еды. Ничего опасного там нет, не волнуйся! Я достану только немного еды и всё. Идёт?
Девочка молча смотрела на Майкла, и ему показалось, что в её взгляде промелькнуло удивление. Не делая резких движений и постоянно поглядывая на неё, он вытащил из рюкзака завёрнутый в полиэтиленовый пакет сэндвич - всю еду, что была у него с собой. Отломив от сэндвича половину, он медленно шагнул в сторону девочки и положил еду на стол, не опуская свой нож. Затем попятился к рюкзаку, убрал в него оставшуюся часть сэндвича и вновь надел рюкзак на плечи. Девочка бегала глазами между половиной сэндвича и Майклом.
- Это тебе, - сказал он. - Бери, не стесняйся.
Девочка недоверчиво посмотрела на Майкла, потом опять на половину сэндвича. В конце концов, она неуверенно подошла к столу, не опуская кухонный нож, схватила сэндвич и отскочила обратно. Бросив на Майкла очередной недоверчивый взгляд, она не выдержала и жадно накинулась на еду. Быстро разделавшись с половиной сэндвича, она вновь посмотрела на Майкла, но внезапно схватилась за живот, скрючилась от боли и сползла на пол. Майкл невольно опустил нож и спросил:
- Ты в порядке?
Ответа не последовало, однако Майкл и так его знал: «Ни хрена она не в порядке! Сейчас никто не в порядке! Зачем тупые вопросы задаёшь, идиот?!».
Спустя короткое время боль прошла или, по крайней мере, уменьшилась. Девочка вновь поднялась на ноги и посмотрела на Майкла. Сейчас в её взгляде больше не было ужаса, но осталось недоверие, смешанное с удивлением и благодарностью. Кухонный нож оставался в её руке, однако он был опущен.
- Как тебя зовут? - выдержав небольшую паузу, спросил Майкл.
Девочка продолжала молчать.
- Ты немая?
Никаких знаков или телодвижений в ответ.
- Ладно, неважно. Мы тут пытаемся найти ещё еды... Если хочешь, можешь пойти с нами.
Опять тишина.
- Майк? - раздался откуда-то снаружи голос Томаса.
- Я здесь! - ответил Майкл.
Девочка немного занервничала, услышав новый голос. Когда Томас залез в дом через всё то же окно и заглянул на кухню, она вновь вскинула нож.
- Всё нормально, это мой друг! - поспешно заговорил Майкл. - Он тебе тоже ничего не сделает!
- Чёрт, тут девчонка с ножом! - Томас полез, было, за своим собственным, но под взглядом Майкла так и не достал его. - Эмм... Мы, пожалуй, пойдём. Да, Майк?
- Да, пойдём, - Майкл помедлил немного, убрал, наконец, свой нож и повторил:
- Если хочешь, можешь пойти с нами.
Девочка, кажется, немного успокоилась и даже почти опустила оружие, но упорно продолжала молчать.
- Майк? - позвал Томас.
- Да, идём, - Майкл направился вслед за Томасом из кухни, задержался в дверях, хотел что-то сказать девочке на прощание, но просто посмотрел на неё и вышел прочь. Они вылезли через окно во двор и вскоре присоединились к Джейкобу с Оливией.
- Ну что, нашли что-нибудь? - спросил Джейкоб.
- Пачку соли, - ответил Томас. - А ещё соду, но её жрать совсем нельзя.
- Великолепно! А соль жрать слегка можно, так что теперь будем питаться солью! - Джейкоб закатил глаза. - Майк, у тебя аналогичные успехи?
- Дом был не пустой, - ответил Майкл.
- Что?! - Оливия занервничала.
- Всё ОК, там просто девчонка с ножом была, - пояснил Томас.
- С ножом?! Вас не поранили?
- Нет, всё в порядке, - ответил Майкл. - А у вас как?
- Как у Тома, - сказал Джейкоб. - Только я не собираюсь с собой соль таскать. Ни еды, ни стволов там нет, как я и думал.
- Да я только немного взял, - оправдался Томас.
Оливия достала iPhone и набрала номер своей мамы. Она делала это уже несколько раз по пути сюда, и каждый раз никто не брал трубку. Сейчас было то же самое. Все остальные тоже позвонили своим родным. Результат был аналогичным: Майкл и Джейкоб услышали «абонент находится вне зоны действия сети», у Томаса никто не отвечал.
- Это ничего не значит, - пытаясь убедить самого себя, заявил Майкл.
Все немного помолчали.
- Ну так что, теперь возвращаемся? - спросил Джейкоб. - Все эти уроды и военные, наверно, уже свалили или скоро свалят.
- Я теперь боюсь звонить 911, - пожаловалась Оливия, пока остальные молча думали. - Если нам на помощь пришлют кого-нибудь вроде тех солдат...
- Вот и не будем звонить 911, - успокоил её Джейкоб. - Просто осторожно вернёмся...
- Мы осмотрели только два пустых дома, так? - заговорил Томас. - А этого недостаточно для выявления закономерности. Правильно, Майк?