В помощь профессору Иванову Академия наук направила группу ученых, в которую кроме палеонтологов, входили геологи, археологи, медики и биологи.
Их прилет из Москвы ожидался к исходу дня. А пока, в распоряжение Петра Васильевича было выделено четыре вертолета из управления геологических разведок и отряд горных спасателей. Надо было срочно осмотреть рудник, особенно карьер третьего участка, и принять все меры к спасению людей. В том, что есть погибшие, никто не сомневался.
Вертолеты зависли над рудником на высоте пятисот метров. Профессор Иванов сидел возле открытого иллюминатора и в бинокль осматривал дно карьера. Возле экскаватора он увидел яму с расколотыми бурыми шарами. -
«Значит то, о чем говорил Николай Иванович — правда, и медуза убившая людей существует, подумал ученый. — Но ведь шаров-то было восемь! Значит и медуз восемь! Тогда где же они?» — Но как ни всматривался профессор, медуз нигде не было.
Один из палеонтологов обратил внимание на большие серые валуны, лежащие возле домика рабочей смены. Правильной круглой формы и одинаковые по размерам, они полностью совпадали с цветом окружающих камней. Ученого заинтересовала одна деталь — такие, отполированные водой глыбы могли встретиться лишь на берегах крупных рек с бурным течением. Здесь же они явно не вписывались в ландшафт, поскольку на десятки километров вокруг не только рек, даже озер не было. Он попросил летчика снизиться, чтобы лучше рассмотреть серые камни.
На высоте ста пятидесяти метров люди вдруг почувствовали сильный запах прелых листьев. Едва пилот передал об этом по радио, как связь с вертолетом прекратилась. Винтокрылая машина начала резко терять высоту и, как-то неуклюже, боком приземлилась. И тут серые камни ожили!
Приподнявшись на гибких конечностях, которых люди вначале не заметили, они быстро спустились в карьер и забегали по его дну.
— Медузы! — побледнел Петр Васильевич.
Несколько медуз засеменили к вертолету и, не смотря на свои солидные размеры, забрались внутрь. Через несколько минут они выползли забрызганные кровью.
Профессора Иванова трясло как в лихорадке.
Тем временем медузы-убийцы вновь выползли из карьера и сгрудились возле домика рабочей смены. Поднимая вверх щупальца, они как бы пытались дотянуться ими до вертолетов.
— Часть медуз придется уничтожить, — наконец, придя в себя, сказал профессор Иванов, — и немедленно, за остальными будем наблюдать, сохраняя все меры предосторожности.
Примерно через час над карьером появился большой бронированный вертолет с камуфлированной окраской и подвешенными снизу четырьмя реактивными снарядами. Под пилотской кабиной, словно клюв хищной птицы, выглядывало жерло мощной пушки.
Двигатель вертолета ревел, заглушая голоса людей. Ученые предупредили военных летчиков не опускаться ниже двухсот метров, чтобы нее попасть под воздействие медуз, которые, судя по их поведению, сильно заинтересовались появлением нового вертолета. Собравшись вместе, они словно «совещались», то и дело, направляя усы в его сторону.
Военный вертолет поднялся над карьером и, развернувшись в сторону домика рабочей смены, резко пошел на снижение, сильно наклонившись вперед.
Гулко ударила скорострельная пушка, извергая языки пламени. Но, что такое?
Снаряды словно огибали скопление медуз, взрываясь далеко в стороне.
Вертолет вновь поднялся и, сделав повторный заход, выпустил два реактивных снаряда. Но и они, не долетев до медуз несколько десятков метров, словно встретив невидимое препятствие, рикошетом ушли в сторону.
Существа остались невредимы, но в их поведении были заметные перемены.
Они уже не удалялись друг от друга, а держались группой и чувствовалось, обстрел их сильно встревожил.
Два вертолета с учеными, набирая высоту, полетели на запад. Надо было встретить коллег из Москвы. Остальные продолжали вести наблюдение, зависнув над карьером. Среди наблюдателей находился и профессор Иванов.
Неуязвимость медуз и их способность к уничтожению людей так потрясли ученого, что Петр Васильевич все еще не мог успокоиться. О случившемся он сообщил правительству страны и просил принять меры к спасению жителей городов и деревень, расположенных вблизи рудника. Требовалась их срочная эвакуация. Кроме того, надо было искать способы защиты от медуз.