Компрессоры, откачивающие воздух из переходного шлюза, остановились, и выходной люк начал медленно открываться. Одновременно с ним выдвигался сходной трап. Когда люк полностью открылся, Алексей начал осторожно спускаться вниз, держась правой рукой за поручни. В левой руке у него был ящик с приборами и телекамера. Вслед за ним из «Икара» выходили Иван Жарков и Николай Долихин. Поле тяготения звездолета было очень малым, и поэтому любое резкое движение могло подбросить человека высоко вверх. Чтобы спуститься назад потребовалось бы значительное время. Но людям это не грозило. У них за спиной находились реактивные ранцы, предназначенные для передвижения в космосе.
Корпус звездолета отливал голубизной и был заметно шершавым. Таким его сделали микрометеоры за сотни, а может и тысячи лет. От крупных тел и даже болидов гигант был защищен. Люди успели заметить, как в нескольких десятках километров от звездолета происходили яркие вспышки. Это сгорали в каком-то защитном поле крупные метеориты. Поле, видимо, реагировало только на тела с большой массой и большими скоростями. «Икары» его не ощущали.
Навстречу космонавтам спешили трое астронавтов — Джон Паркер, Гарри Скотт и Джим Уикли. Люди обнялись, а затем, не теряя времени, приступили к работе. В первую очередь на расстоянии ста пятидесяти метров установили телекамеры, и на Земле увидели поверхность звездолета, оба «Икара», самих космонавтов и астронавтов. После чего Гарри, Джим и Николай занялись ультразвуковым локатором, а Джон, Алексей и Иван начали осматривать поверхность гиганта. Видимость была прекрасной. Солнечные лучи падали под углом шестьдесят градусов, и каждый бугорок, каждая царапина четко выделялись на корпусе звездолета. Его поверхность оказалась исключительно ровной — ни заклепок, ни болтов, ни каких-то других сочленений люди не обнаружили. Складывалось впечатление, что вся эта громадина является монолитом. И вдруг все услышали:
Ребята, ко мне, сюда!
Это кричал Джон. Он что-то рассматривал, сильно наклонившись, а затем и вовсе опустился на колени. Алексей резко повернулся к другу и тут же взвился вверх. — Ах, ты…, - выругался он. Ему первому пришлось прибегнуть к помощи реактивного ранца.
— Что у тебя, Джонни? — спросил Алексей, опустившись рядом. В это время к ним уже подходили другие космонавты и астронавты.
— Вот, Джон показал на тонкую, едва заметную линию на корпусе звездолета, — наверное, паз дверцы какого-то входного отверстия или люка. А как точно подогнано, не сразу заметишь. Там, в утробе у него что-то дрожит. Я это ощутил руками, когда на колени опустился линию рассмотреть. Дрожь очень слабая, ногами ее не прочувствуешь.
По примеру Джона, космонавты и астронавты осторожно опустились на колени и приложили ладони к корпусу гиганта. Сквозь перчатки скафандров они ощутили едва заметную вибрацию.
Вот тебе раз! — с удивлением и в тоже время с тревогой произнес Алексей. — Значит звездолет жив! — Он стал вставать, медленно выпрямляясь, чтобы опять не улететь вверх, и вдруг, резко подавшись вперед, чуть не упал. Сила тяготения громадного корабля быстро возрастала. Люди чувствовали, как их тела наливаются тяжестью. Через минуту сила притяжения стала такой же, как и на Земле. От удивления никто не мог вымолвить и слова. Первым опомнился Джон.
— Ребята! Я уверен, они нас обнаружили. Инопланетяне знают, что мы с Земли и создали искусственную силу тяжести равную земной. Вопрос в том, для чего это? Чтобы показать свое расположение к нам или…, - здесь юноша запнулся и замолчал. Но его все поняли, и от этого на душе у людей стало еще тревожнее. Действительно, пока трудно предположить, что собирается делать инопланетный разум, скрытый за мощной оболочкой гигантского звездолета.
С появлением силы тяжести вибрация исчезла. И это было последнее, в чем проявили себя пришельцы, больше в этот день ничего нового не произошло. Так же без изменений протянулись второй, третий и четвертый дни. Вновь начало складываться впечатление, что звездолет мертв. Силу тяжести, скорее всего, создавали механизмы типа роботов, приняв людей за своих хозяев. На пятые сутки экипажи обоих кораблей землян собрались в «Икаре — З». Надо было обсудить обстановку и принять план действий. К этому времени люди уже успели осмотреть всю поверхность гиганта.
Появление силы тяжести позволило эффективно использовать небольшие двухместные вездеходы. При этом землянам встретилось несколько предполагаемых входных отверстий, ограниченных тонкими темными линиями, похожими на ту, что обнаружил Джон.