Подруга Наташи некоторое время молчала, словно что-то вспоминая, затем воскликнула.
— Наташка, а ведь вчера я видела этого парня. И знаешь где? Ни за что не поверишь!
И где же?
— На берегу Волги, на том самом месте, где Эдик тебя из воды вытащил. Когда мы выбежали из-за кустов, ты была на руках Эдика, а этот парень со шрамом находился рядом. Он был весь мокрый, тяжело дышал и качался как пьяный. Я так и подумала, что он пьяный.
— Подожди, подожди, а Эдик, он что, не был мокрым?
— Знаешь, нет. Голова у него была сухая, да и вид не уставший. Слушай, Наташка, я теперь поняла, тебя спас не Эдик, а этот парень. И имя твое он знает потому, что мы тогда все орали — Наташа! Наташа! Эдик же, вот подлец, решил всех обмануть, чтобы ты его не отвергала.
От негодования Наташа не сразу смогла говорить. Руки ее сжались в кулачки.
— Эдик, Эдик, этот негодяй… Но и я хороша, что же я наделала! Ты видела, куда ушел это парень?
Да, видела. Он сел на двадцать второй трамвай.
Слушай, я должна найти его! Ты поможешь мне?
Хорошо, Наташа. Только найдем ли мы его?
Девушки решили проехать по маршруту двадцать второго трамвая и на всех остановках спрашивать — знает ли кто парня со шрамом через щеку и подбородок.
Придя, домой, Сергей сразу начал укладывать чемодан. Настроение у него было ужасное. Еще никогда юноша не чувствовал себя так плохо. До отлета самолета оставалось четыре часа, но он уже собрался уезжать. В аэропорт его должен был везти отец, который искренне удивился решением сына.
Сережа, почему так рано?
— Я должен встретить одного нашего сотрудника, — краснея, ответил Сергей. Внутренне юноша ругал себя за все. За то, что поехал в институт, за то, что сказал неправду отцу. — Все, — наконец решил он, — надо держать себя в руках.
Наташа с подругой выходили на каждой остановке, расспрашивая прохожих. Девушки почти отчаялись, решив, что, скорее всего, парень со шрамом пересел на какой-то другой транспорт. Но вот, к их большой радости, одна пожилая женщина сказала, что знает одного молодого человека с такими приметами.
— Это Сережа Пономарев. Мы живем в одном подъезде. Его родители, Мария Александровна и Иван Петрович прекрасные люди. А с Сережей недавно несчастье случилось, где-то в тайге. Сегодня он туда уезжает.
Как уезжает?
Сережа ученый-физик, а в тайге вроде какой то метеорит изучает.
Женщина, миленькая, скажите его адрес!
Едва женщина сказала адрес, как подруги тут же бросились к трамваю. Оказывается, они проехали несколько лишних остановок.
Дверь квартиры открыла Мария Александровна. Узнав, что девушки ищут Сергея, она пригласила их в комнату.
Вы, наверное, учились вместе с Сережей, — спросила она.
Нет, не учились, мы просто знакомые. Скажите, а его можно увидеть?
— К сожалению нет. Два часа назад Иван Петрович повез Сережу в аэропорт. После завтра ему надо быть в тунгусской тайге. — И Мария Александровна рассказала все, что знала о работе сына. О загадочном тунгусском эллипсоиде и неудачном эксперименте с ним, едва не погубившем Сергея, а лишь обезобразившим его лицо. — А вчера, — закончила она, — Сережа был на Волге и приехал домой каким то странным. Оказывается спас девушку, которая произвела на него сильное впечатление.
Эта девушка я, — тихо промолвила Наташа.
Вы? Вас зовут Наташа?
Да, Мария Александровна, Наташа. Скажите только, когда я смогу увидеть Сережу?
— Сказать трудно, Наташа. Но, если хотите, я дам телефон. Завтра вечером ему можно будет позвонить.
— Большое вам спасибо, Мария Александровна!
Записав телефон, девушки не стали долго задерживаться. Вежливо отказавшись от чая, они обещали приехать на днях.
В Москве Сергея и еще нескольких сотрудников ученой группы ожидал самолет спец. рейса с дополнительным оборудованием для лазера. Самолет вылетел ночью, а утром ученые уже были на месте.
Весь день шла завершающая подготовка к вскрытию эллипсоида. После тщательного компьютерного анализа было окончательно определено место где, вероятнее всего, находился вход небесного пришельца. Там установили жерло плазменного «монстра», а так же оборудование обеспечивающее подачу струи жидкого азота вслед за плазменным лучом, исключая при этом повторное спекание металла… Начало эксперимента было назначено на утро, а вечером Сергея Пономарева неожиданно позвали к спутниковому телефону. Звонили из Самары. Юноша сразу решил, — Это родители, видимо хотят пожелать успеха.
К его удивлению в трубке раздался звонкий девичий голос.
Сережа, здравствуйте!