Выскочив из квартиры, Алешка бегом помчался вниз по лестнице и на выходе из подъезда едва не сбил с ног проходящего мимо незнакомого седоволосого деда.
— Извините, — виновато пробормотал Алешка остановившись.
Поправив очки в толстой роговой оправе, дед сердито посмотрел на юношу.
— Надо быть осмотрительнее, молодой человек!
И тут Алешке показалось, что где-то он видел этого дедушку. «Ну да, конечно же! Недавно смотрел старый фильм про старика Хоттабыча, так этот дед вылитый Хоттабыч! Только в очках и борода короче».
Понимаете, — стал оправдываться Алешка, — я в школу опаздываю.
К его удивлению, при упоминании о школе взгляд Хоттабыча потеплел.
— Это похвально, молодой человек, но надо уметь рассчитывать свое время. А теперь торопись, не ровен час, опоздаешь.
Алешка не заставил себя долго ждать. Еще раз, попросив извинения, он помчался к троллейбусной остановке.
Через несколько дней, возвращаясь вечером от приятеля, Алешка вновь встретил на улице того седоволосого деда.
— Здравствуйте, — вежливо сказал он, поравнявшись. Хоттабыч остановился. Секунд пять внимательно смотрел на Алешку, после чего лицо его расплылось в улыбке.
— А, знакомый молодой человек, вспоминаю, вспоминаю, — и он потер рукой правое плечо. Алешка виновато опустил глаза.
— Вы уж извините, пожалуйста, это все из-за реферата так получилось.
Вечером случайно положил его в карты звездного атласа, а утром пришлось долго искать. Даже в школу чуть не опоздал.
— Звездный атлас? Так ты что, молодой человек, звездами интересуешься?
— Астрономия мой любимый предмет, — гордо заявил Алешка, — а еще я люблю наблюдать за звездами в телескоп. Вот только родители ругают, когда засижусь долго.
Алешка замолчал, молчал и Хоттабыч. Казалось он что-то обдумывал.
— Как звать тебя? — наконец спросил Хоттабыч юношу.
— Алешка!
— Алешка? Значит Алексей, а еще лучше Алеша. Так вот Алеша, я профессор Дорин Илья Максимович и тоже интересуюсь звездами.
Алешка оторопел. Перед ним сам профессор Дорин, ученый с мировым именем. Тот самый Дорин, которого одни считают гением, другие сумасшедшим.
В последнем астрономическом ежегоднике была опубликована статья профессора
Дорина «Законы подобия во Вселенной». Она вызвала много суждений, особенно критики. Однако Алешке статья понравилась. Конечно, он не мог тягаться с учеными светилами, но сам считал, что смелые предположения Дорина заслуживают внимания.
— Живу я в соседнем микрорайоне, — продолжал профессор, — сюда приезжаю навестить старого друга. Он ученый-физик, прекрасный человек, но, к сожалению, вот уже год лежит парализованный. Каждый мой приход для него большая радость. — Профессор замолчал.
— Вот что, — сказал он после небольшой паузы, — я вижу, Алеша, ты человек любознательный. Сделаем так, завтра вечером жду тебя у себя дома.
Надеюсь, у нас будет интересная беседа. — Пошарив в кармане плаща, он вынул визитную карточку и протянул ее юноше.
Алешка был вне себя от радости. Еще бы, сам профессор Дорин пригласил его в гости.
На следующий день, лишь только начало смеркаться, юноша направился по адресу указанному в визитной карточке.
Дверь открыл сам профессор Дорин.
— Добрый вечер Илья Максимович, — поздоровался Алешка.
— Здравствуй Алеша, — улыбаясь, сказал профессор, — молодец что пришел. — Чувствовалось, старик рад его визиту.
Профессор Дорин жил вдвоем с внучкой в большой пяти-комнатной квартире. Внучку звали Оксана. Она была сверстницей Алешки и в момент его прихода на кухне готовила ужин. Жены у Ильи Максимовича не было. Пять лет назад она умерла от воспаления легких. Единственная дочь, мать Оксаны, находилась в длительной служебной командировке. Практически, все хозяйственные вопросы в доме лежали на плечах Оксаны. Кроме того, девушка не только хорошо успевала в школе, ухаживала за старым профессором как за ребенком, но и помогала ему в его опытах. Услышав, что к ним кто-то пришел, Оксана вышла в прихожую.