— Смотрите! — Это закричал мужчина с седыми висками, показывая рукой в сторону, где купались пассажиры.
Примерно в двухстах метрах от купающихся, из воды показался бугристый темно-зеленый предмет. Он медленно поднимался над поверхностью озера, становясь, все больше и больше и, наконец, люди догадались. Это спинной гребень громадного ящероподобного существа. Метрах в десяти впереди гребня вода всколыхнулась и показалась голова монстра. Все ахнули. Никто не мог представить, что на Земле могут существовать такие чудовища. Огромная голова, похожая на змеиную, высоко возвышалась над водой на длинной шее.
Приплюснутый лоб зловеще украшал скошенный назад костяной плавник похожий на гигантский рог носорога. Громадная пасть, величиной с рыбацкую лодку, была усеяна частоколом длинных белых зубов. Большая часть тела монстра находилась в воде, и поэтому нельзя было понять какой он длины. Скорее всего, метров тридцать, а то и больше. Черные, сверкающие хищным блеском глаза чудовища несколько секунд неподвижно смотрели на людей. Затем, шире раскрыв свою страшную пасть монстр издал дребезжащий звук. И, что это?
Пассажиры, которые все еще находились в заводи, начали кричать, схватившись за головы. Затем вдруг поплыли к чудовищу. Дальше началось ужасное. Монстр хватал людей поперек туловища своей страшной пастью, перекусывал пополам и заглатывал с невероятной быстротой. Громкие крики несчастных сопровождались жутким хрустом костей. Словно опомнившись, рыбаки и летчик бросились к самолету.
Оставшиеся в живых пассажиры и члены экипажа укрылись в салоне самолета. Людей трясло, словно от лихорадки. К этому времени на поверхности озера уже никого не было. Закончив свой кровавый пир, чудовище скрылось под водой.
— Николай Петрович, — наконец придя в себя, сказал второй пилот, — вот вам и ответ на загадку исчезновения геологической экспедиции. Одного не пойму, как такая тварь могла появиться в озере? Это же настоящий динозавр!
— Если быть точным, Володя, то ихтиозавр. В озере он живет и, скорее всего, даже родился.
— Родился!?
— Вот именно. Я думаю следующее. Озеро не так велико, но очень глубокое. И, где-то на большой глубине, оно соединяется с мировым океаном естественным тоннелем. Благодаря тоннелю из озера в океан уходит излишек воды. Поэтому, даже в самое большое половодье ее уровень в озере остается почти стабильным. Видимо, когда-то Синее озеро было частью моря, также как и озеро Байкал. В Байкале до сих пор живут морские животные. Очень давно, еще в эпоху царства динозавров, на месте, где сейчас находится Синее озеро, жил вид ихтиозавров обладающий страшным оружием убийства — способностью воздействовать на нервную систему любого живого организма, делая его абсолютно послушным. Сейчас это свойство сохранилось у некоторых крупных рептилий. Однажды я наблюдал, как удав заглотил кролика. Кролик жалобно кричал, но, тем не менее, сам лез к нему в пасть. Динозавры и ихтиозавры вымерли. Многие ученые считают, что причиной этому была сильная радиация, вызванная активностью солнца. Радиация разрушила их иммунную систему и внесла отрицательные мутации в наследственный аппарат.
Ихтиозавры, жившие здесь, в момент всплеска радиации находились в глубоких подводных пещерах. Вода, толстый слой грунта и возможно большие залежи свинца ослабили радиацию и тем самым спасли животных. Скорее всего, они двоякодышащие, что значительно усиливает их способность к выживанию.
— Так вы что, считаете их здесь много?
— Думаю несколько десятков, а может и больше. Кроме того, часть чудовищ через тоннель проникла в океан и явилась причиной появления морских призраков, так называемых «летучих голландцев» — кораблей без людей. Есть рассказы очевидцев, которые видели чудовищ издали. Те же, кто наблюдал этих монстров вблизи, как ты сам понимаешь, рассказать уже ничего не могут. Скорее всего, психотронный аппарат чудовищ действует на расстоянии двести, может быть триста метров. — Командир замолчал. После небольшой паузы он сказал каким-то чужим, глухим голосом.
— Володя, надо сделать магнитофонную запись. Рассказать о случившейся здесь трагедии, чтобы люди, когда прилетит вертолет…
— Николай Петрович, — второй пилот побледнел, — вы считаете…
— Да, Володя, мы обречены, точно также как пассажиры «летучего голландца».
Командир включил магнитофон и в микрофон начал говорить о страшных событиях на острове. Второй пилот несколько минут сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Когда он повернул голову и посмотрел из окна кабины на озеро то увидел, что в полукилометре от берега из воды появилось несколько бугристых темно-зеленых гребней. Их размеры заметно увеличивались. Монстры приближались к острову.
В ПЛЕНУ У БОЛОТНЫХ ПРИЗРАКОВ
В любое время года вода в озере имела красновато-бурый цвет. Наверное, по этой причине оно и получило название «Красное озеро». С северной стороны его окружала тайга, а с юга вплотную подступало болото. Весной, когда уровень воды поднимался, озеро соединялось с болотом и в таком виде находилось до середины лета. Затем вода спадала и между озером и болотом образовывался узкий перешеек. Если лето выдавалось жарким, то ширина перешейка доходила до километра. Более ста лет назад на месте болота плескались волны озера. Однако с годами воды становилось все меньше и меньше, и южная часть озера постепенно заиливалась, зарастала торфом. Название «Красное» от озера незаметно перешло и к болоту. Каждую весну в этих местах гнездилось огромное количество водоплавающих птиц, особенно уток и гусей, и поэтому Красное болото всегда привлекало внимание охотников. Ближе к осени, болотные кочки обильно покрывались клюквой, морошкой, брусникой, и в это время ягодникам здесь было раздолье. Грибники и рыбаки тоже находили утешение и у озера и у болота, так как в окрестных лесах грибов вырастало столько, что хоть косой коси, а озеро кишело рыбой. Вот потому-то и тянулись люди к этим местам. Однако Красное болото пользовалось дурной славой — в его трясине погибло немало людей. Так же и на озере были случаи исчезновения рыбаков. Страшная трагедия произошла три года назад, когда в один из дней не вернулись с болота тридцать шесть человек, собиравших клюкву. Организованный поиск утешительных результатов не дал. А спустя неделю пропало еще пять человек — три женщины, мужчина и ребенок. Они собирали грибы и от трясины находились довольно далеко. Поэтому, куда делись люди, оставалось загадкой. После этого случая, по окрестным деревням и поселкам поползли слухи — будто бы на Красном болоте живет призрак. Он, дескать, и губит всех, кто с ним встретится. И хотя в эту версию мало кто верил, считая ее сказкой, на болото люди ходить перестали.
…Три студента, три закадычных друга Сергей Кравцов, Николай Панин и Иван Тихонов, закончив первый курс Омского политехнического института, приехали в родной поселок Белый Ключ. До свидания физика, химия, сопромат и все остальные науки, впереди целый месяц беззаботной жизни!
Еще дорогой друзья условились, что в эти каникулы отдыхать они будут активно, но вот только как, решали долго.
— Ребята, — говорил Иван Тихонов, — предлагаю идти в поход в верховье реки Студеной, эдак километров на триста. Возьмем с собой складную байдарку Панина и назад вернемся по воде, а по дороге будем рыбачить, и заниматься охотой. Это и будет отличный активный отдых.
— Хорошая идея, — согласился Николай Панин, — вот только байдарки нет. Старший брат на Иртыш уехал и забрал ее с собой.
— Жалко, — сокрушенно покачал головой Иван, — а то было бы неплохо.
— Старики! — прервал друзей Сергей Кравцов, придумал! Давайте устроим в лесу скит, как раньше отшельники делали. А еще лучше, возле Красного озера поставим палатку, возле того места, где оно с болотом соединяется, на озере будем ловить рыбу, а на болоте охотиться. Будем жить как настоящие лесные люди! Ну, какова идея?
— То-о-же мне, идея, — медленно, нараспев произнес Иван, там же этот, ну как его, болотный призрак.
— Сам ты болотный призрак, — засмеялся Сергей, — это же бабкины сказки, и ты веришь в подобную чушь?