«Я БУДУ ТВОИМ МЕЧОМ И ТВОИМ ЩИТОМ».
Голос прогремел в его мозгу, приводя в порядок мысли.
«Я ЗАЩИЩУ ТЕБЯ».
Он дотронулся до висевшего на груди микро-ридера. Рука отца словно коснулась его головы. Юноша вздрогнул.
Надо поесть. Сколько часов прошло с того момента, когда он отставил в сторону тот поднос в столовой?
Тристан подтянул к себе рюкзак, где находилась сумка с сухим пайком. Достал пакет и, почувствовав на себе взгляд Немека, вытащил второй.
w Хотите?
— Спасибо. — Немек сел. — За все эти месяцы у меня во рту ничего не было кроме зелени, так что даже сухой паек покажется деликатесом!
Тристан передал ему пакет. Затем вскрыл свой.
Внимание его отвлек чей-то голос в коридоре. Кто-то прошел мимо, а взгляд Тристана задержался на закрытой двери в операторскую.
ТАМ, ЗА НЕЙ ЛЕЖАТ НА ПОЛУ 23 МЕРТВЫХ МАЗУКА.
Он изо всех сил старался не смотреть на их лица и раны.
Тристан заставил себя отвернуться от двери.
В голове промелькнули ужасные картины их гибели: один убит в помещении эксплуатационного участка, другие расстреляны на выходе из лифта. Он снова увидел их искаженные лица, их продырявленные тела.
Желудок свело. Затряслись руки. Охваченный приступом слабости, Тристан прислонился к стене и закрыл глаза.
— Догнало все-таки, да? — спросил Немек.
— Что? — Тристан открыл глаза.
— Убийство. Об этом не думаешь, пока адреналин кипит в крови. Все это приходит потом.
Чувствуя, что бледнеет, Тристан внимательно посмотрел на него.
— Все в порядке. Значит, ты все еще человек. Беспокоиться надо о тех, на кого это не действует.
«Может быть и так», — подумал Тристан, но от этого ему не стало легче: руки продолжали дрожать, по спине катился пот. А ведь самое трудное еще впереди.
ГЛАВА XXIII
— Дарси, я действительно очень хочу, чтобы ты вместе со мной присутствовала на завтрашней церемонии.
Просьба была столь неожиданной, что Дарси подняла голову и отложила вилку.
— Лух, ты же знаешь, у меня через пять дней экзамен по микропатологии. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Кроме того, мне и одеть нечего.
Услышав это, Лухан улыбнулся.
— Ты, наверное, единственная женщина в галактике, которая говорит это, не кривя душой… По-моему, тот синий костюм подойдет. Помнишь, ты надевала его на обед у губернатора Гиши.
— Обед у губернатора. — Воспоминание об этом событии было одним из самых неприятных за последнее время.
— С тех пор прошло шесть или семь месяцев, и ты его больше ни разу не надевала, — продолжал развивать свою мысль Лухан. — И, конечно, у нас еще есть время заказать что-то новое, если тебе захочется.
Дарси покачала головой.
— Я просто не хочу туда идти. Дело не в том, что надеть, а в том, что мне не по себе на таких мероприятиях.
Лухан протянул руку через стол и погладил ее пальцы.
— Не могу сказать, что мне они доставляют большое удовольствие. Ты и сама это знаешь. Но дело в том, что меня просили присутствовать в качестве одного из свидетелей при заключении договора. Хорошо, если ты будешь там, напоминая о том, как важно все то, что мы совершили.
Серьезность, с которой он произнес эти слова, слегка удивила ее. Она посмотрела Лухану в глаза и увидела в них подтверждение его слов.
— Хорошо, — сказала Дарси. — Я пойду с тобой.
Она надела предложенный Луханом костюм. Темно-синий, выполненный в строгом стиле, с изящной белой блузкой. Волосы Дарси откинула назад и скрепила заколкой, так что они каскадом рассыпались по шее.
— Ты прекрасна, — сказал Лухан, когда она вышла из спальни, перекинув через руку пальто, и поцеловал ее в шею, помогая одеться.
Лухан довольно часто говорил ей это, иногда даже тогда, когда Дарси казалось, что она ужасна, но сияние его глаз подтверждало искренность слов и чувств. Дарси невольно улыбнулась.
— Ты и сам просто великолепен!
Адмирал усмехнулся.
— Чувствую себя таким напыщенным.
На нем был серый парадный мундир. Ткань казалась почти черной, и на ней резко выделялись серебристые нарукавные нашивки и ряды медалей, позвякивавших на груди.
На крыше, куда они поднялись на лифте, их уже ожидал небольшой отряд полицейских и готовые к полету скиммеры. Машины поднялись в воздух и, выстроившись в боевом порядке, взяли курс на город.