Попасть туда можно было по той же самой лестнице и через ту же самую дверь, в которую Тристан стрелял несколько дней назад. Но на этот раз гул компрессоров не мог послужить прикрытием их действий, и группа кралась по ступенькам, буквально задерживая дыхание.
Эспино все еще лежал на платформе, где его оставили Тристан и Сладский. Увидев его, юноша на секунду зажмурился. Но лейтенант Тируп всего лишь кивнул двоим из группы.
— Опустите тело на первую площадку, нам понадобится вся платформа. А его вынесем, когда все закончим.
Пришлось починить контрольную коробку на двери, соединив провода и перепаяв соединения, чтобы она заработала, как прежде.
— Теперь эта штука может хлопнуть, — предупредил, закончив работу, сержант Риоко.
— Верно, — Тируп кивнул. — Что показывают сенсоры?
— В комнате семь живых существ, — последовал ответ. — Возможно, мазуки.
— Похоже, они знают, что мы здесь, — Тируп достал шоковую гранату. — Стрелки, занять свои позиции! Всем остальным — укрыться! Риоко, давай!
Сержант надавил на ручку. Дверь с грохотом распахнулась.
В ту же секунду красные лучи лазеров прочертили помещение. Прямо перед Тристаном упал один из стрелков. Юноша выстрелил в дверной проем, а лейтенант, поднявшись, швырнул туда же гранату. Все пригнулись…
От взрыва вздрогнула платформа.
— Пошли! — крикнул Тируп.
Они ворвались в комнату, окутанную дымом. Инфракрасные прицелы выхватили из дымной пелены мазуков, разбросанных по углам. Несколько выстрелов… и с ними было покончено.
— Там еще кто-то есть, сэр! — предупредил Риоко.
По переходу гремели тяжелые шаги. Во тьме метались огни.
— Всем укрыться! — приказал Тируп.
Мазуки не стали входить в помещение, а расположившись за дверью, принялись стрелять в рассеивающийся дым. Прижавшись к стене, Тристан услышал, как вскрикнул кто-то из его товарищей, и повернулся — над раненым склонился санитар.
— Еще гранату! — сказал Тируп.
Тристан достал свою и вложил в протянутую руку лейтенанта. Тот вынул предохранитель и бросил гранату в переход.
После взрыва стрельба сразу же прекратилась. Вслед за Тирупом они выскочили в коридор, паля наугад по скрюченным на полу телам.
— Пошли! — крикнул лейтенант. — Сенсоры вперед, возможно, там еще кто-то есть. И повнимательней!
Эспино сработал на славу — весь комплекс был погружен во тьму.
— Включить ночные визоры, — сказал Тируп.
Продвигались они довольно быстро, всматриваясь в темноту, где мог скрываться враг. Дважды вспыхивали перестрелки со снайперами, во время второй был ранен оператор.
— Ничего серьезного, — успокоил всех медик, перевязав рану, — но отсюда ему не выйти, повреждено бедро.
Тируп размышлял недолго. Похлопав ладонью по биодетектору, он протянул прибор Тристану.
— Держи, пойдешь впереди.
— Есть, сэр. — У юноши пересохло во рту.
Легко сказать «пойдешь впереди»… Сердце
Тристана прыгало и замирало, сенсор дрожал в руках.
«Я БУДУ ПЕРЕД ТОБОЙ И РЯДОМ С ТОБОЙ», — всплыли из памяти слова, прочитанные отцом и не единожды перечитанные потом самим Тристаном.
Он перевел дыхание и молча продолжил путь.
Дверь в конце коридора оказалась с ручным управлением. Тируп жестом приказал своим людям укрыться, а сам дернул ручку.
Дверь заскрипела и медленно отворилась.
— Ну что? — Лейтенант повернулся к юноше.
Дисплей в руке Тристана должен был бы вспыхнуть: ведь там, за дверью, находилось несколько сот человек. Однако, ничего подобного не произошло. Пусто.
— Что-то не так. Вообще никаких показаний.
— А там ли мы находимся? — спросил Тируп. — Проверь все вокруг.
Находившаяся прямо перед ними пещера была более сотни метров в ширину, около пятидесяти в глубину и чуть меньше тридцати в высоту; в центре ее явно проступали очертания проволочных блок-камер.
— Это то самое место, — сказал Тристан, — но там никого нет. Ни мазуков, ни людей.
Тируп задумался.
— Включить шлемофоры и расположиться полукругом, — сказал он после недолгой паузы. — Давайте осмотримся.
Они растянулись и осторожно двинулись вперед, держа наготове винтовки.
А вот и клетки.
— Смотрите, они на полу, — послышался чей- то голос.
Тристан повернулся — в паре метров от него буквально замер один из его товарищей.
— Они же все МЕРТВЫЕ. Наверное, дня три или четыре.
Забыв об осторожности, вся группа подошла ближе.
Мужчины и женщины, взрослые и дети — все лежали на каменном полу. На телах ожоги от энергетических винтовок, лица многих искажены ужасом и паникой.