«Это относится ко всем нам», — подумал Лухан.
Он уже собрался произнести это вслух, когда запищал пейджер и электронный голос сообщил:
— Адмирал Середж, пожалуйста, зайдите на мостик.
Лухан отключил прибор.
— Извини, — сказал он, поднимаясь. — Вернусь, когда освобожусь.
Дарси кивнула в ответ, провожая мужа долгим грустным взглядом.
Сбросив с себя стерильный костюм, Лухан глубоко вздохнул и вышел в главный коридор.
Поднявшись на шестую палубу, где помимо прочего, находился Боевой Информационный Центр, адмирал быстрым шагом вошел в помещение. Удивленный его внезапным появлением офицер крикнул быстро «смирно!», но Лухан только махнул рукой.
— Вольно.
Капитан Хорш и командор Маркус Уллен уже ждали его. Заметив угрюмое выражение на лицах обоих офицеров, Лухан спросил:
— В чем дело, Маркус?
— Перехваченное сообщение с Иссела, сэр, — ответил командор. — Оставшиеся корабли противника появились несколько часов назад вблизи границ исселианской системы. Судя по радиообмену с флагманом, флот находится под контролем мазуков и намерен атаковать планету.
Лухан удивленно поднял бровь.
— Вот как! А вы не думаете, что это может быть дезинформация?
Не пытаются ли они отвлечь наше внимание?
— Я и сам думал об этом, сэр, — ответил Уллен, — но теперь склонен считать, что это правда. Сообщение было отправлено по военным каналам с командного пункта на Исселе-2 и адресовано всем орбитальным станциям и командующему флотом.
Капитан Хорш покачал головой, явно показывая скептическое отношение к такому предположению.
— Они атакуют Иссел? Но это же невозможно! Бессмысленно!
— С точки зрения мазуков, сэр, — сказал Уллен, — в таком шаге есть свой смысл. Мне стоило догадаться об этом уже тогда, когда мы ознакомились с записью адмирала Не. Вспомните его слова: «Мазуки не могут смириться с поражением». Вероятно, они возлагают вину на гуманоидов, считая, что те предали их. Так что месть — единственный выход из создавшегося положения. А Иссел, если исходить из всего вышесказанного, справедливое вознаграждение.
Лухан подумал о том, что ничуть не удивлен таким ходом событий! Единственное, что его смущало, так это то, что все произошло так быстро.
— И как восприняли это известие на Исселе? — спросил он.
— Со всей серьезностью, сэр, — ответил Уллен. — Объявили состояние боевой готовности номер один и приказали группе авианосцев переключиться с патрулирования на перехват. Есть указания на то, что уже начата эвакуация с основных космических доков.
— О каком количестве кораблей идет речь? — спросил Лухан.
Уллен кивнул в сторону Меррела.
— По первоначальной оценке адмирала Не, у них оставалось около тридцати. В сообщении упоминаются 27 кораблей.
Слова Уллена, похоже, не поколебали сомнений капитана Хорша. Сложив руки на груди, он заметил:
— Насколько вероятным вы считаете возможность нападения?
Глава разведслужбы скорчил гримасу.
— Если они попали под контроль мазуков, то вполне вероятным.
— Какие цели, по-вашему, они изберут?
— Я полагаю, что космические доки или спутник с командным пунктом. Возможно, и то и другое. Очевидно, что захватить доки будет не так уж трудно.
Хорш только кивнул. Некоторое время все стояли молча, взвешивая вероятные последствия такого нападения.
Наконец Лухан сказал:
— Маркус, если вы этого еще не сделали, передайте всю информацию на Состис. Немедленно. Ситуация изменилась коренным образом; вероятно, нам нужно внести серьезные изменения в оперативные инструкции.
Командор кивнул.
— Есть, сэр.
— Однако на данной стадии нам остается только ждать, вести ремонтные работы и наблюдать, — добавил в заключение Лухан. — Докладывайте обстановку каждые двенадцать стандартных часов. Все необычные сигналы, посторонние корабли, ЛЮБАЯ активность…
— Разумеется, сэр, — четко ответил командор.
Натягивая стерильный костюм, Лухан продолжал переваривать тревожное сообщение Уллена, но войдя в палату Дарси, заставил себя выбросить эту проблему из головы.
Пока его не было, Дарси уснула. Лухан подошел к сиденью и со вздохом опустился на него, осторожно поднял руку жены, внимательно осмотрел ее, бережно перебирая пальцы.
Через несколько минут Лухан заметил, что их пальцы переплелись, как часто бывало в прошлом, когда они говорили о чем-то своем, строили планы. Точно так же он держал жену за руку, когда она рожала Тристана.