Рядом с ним кто-то нервно повторял, подгоняя шлюпку:
— Давай! Давай! Давай! — Перрис оглянулся.
Это был Рик Мелдон. Он сидел с закрытыми глазами. Руки его были сжаты в кулаки, на скулах нервно играли желваки.
— Нельзя было ждать так долго. Не успеем, не…
— Эй, Рики, заткнись! — оборвал его Сото, сидевший слева от Перриса. — Успеем.
Но Лен знал, что Рик прав, и по выражению на лице сержанта понимал, что и тот в глубине души согласен с ним.
— Курс взят, господин.
Капитан н'Асим Сулийял стоял в центре мостика, не сводя глаз с обзорного экрана, на котором уже хорошо была видна исселианская военная база.
— Хорошо, — сказал он, оставаясь все в той же неподвижной позе.
Капитан «Санабрии» чувствовал на себе взгляды своих офицеров — их оставалось не так уж много, больше половины погибло, — но намеренно не обращал на них внимания.
Прошло две-три минуты, прежде чем Н'Асим Сулийял подал голос.
— Машинное отделение, приготовьтесь включить режим самоуничтожения.
— Есть, господин, — донесся угрюмый голос из глубины корабля.
Капитан снова погрузился в молчание, пока его не окликнул вахтенный.
— Господин, нас вызывает Оборона Системы.
— Не отвечай. — Он резко обернулся. — Штурман, сохранять курс и скорость.
— Господин, — прозвучал голос по интеркому, — это машинное отделение. Мы не можем включить режим самоуничтожения.
Сулийял отвернулся от экрана, словно хотел взглянуть на говорившего.
— По какой причине?
— Компьютер требует назвать код доступа, господин. А мы его не знаем.
Сулийял зловеще оскалился. Губернатор Исселианского Сектора во многом доверял своим союзникам — мазукам. Но все же даже он оказался не настолько глуп, чтобы доверить им ключи от самых опасных боевых систем, в том числе и системы самоуничтожения.
— Господин! — Офицер, сидевший у приборов сканирования, поднял руку. — С базы запущены истребители. Они приближаются со скоростью…
— Истребители нас не интересуют, — отмахнулся Сулийял. — Перед нами поставлена задача, и мы выполним ее даже без помощи этих человеческих устройств. Машинное отделение, доведите мощность реактора до ста десяти процентов и не опускайтесь ниже этого уровня. Вы поняли мой приказ?
— Да, господин, — ответил невидимый инженер. — Я понял. — В его голосе слышался благоговейный ужас.
«Так и должно быть», — подумал Сулийял и снова принял прежнюю позу — встал в центре мостика, скрестив руки на груди. Как это похоже на людей: все усложнять, впутывать в дело компьютеры, коды… А ведь требуется только решимость, сила и движение. Сейчас реакторы заработают с перегрузкой…
— Выполняйте, — буркнул он.
— Есть, господин.
Корабль задрожал, словно живое существо, подстегнутое новой дозой адреналина. Сулийял ощущал участившийся пульс его громадного сердца через дрожание палубы под ногами.
Лента трассирующего огня прочертила передний экран. За ней после небольшой паузы последовала вторая. «Предупредительные выстрелы» — решил Сулийял. Стрелявших истребителей еще не было видно, и на таком расстоянии опасаться их не приходилось. Но долго так продолжаться не может. Все понимали, что «Санабрия» обречена, что она умирает. Но нельзя, чтобы смерть наступила слишком скоро. Нужно сделать так, чтобы враг почувствовал на себе ее опаляющее дыхание, застыл в ужасе и ушел вместе с нею. Капитан запросил расстояние до базы, скорость корабля, прикинул в уме…
— Активируйте дефлекторное поле.
— Есть, господин.
— Господин, истребители в поле зрения.
На фоне звездного поля они были едва заметны, но буквально на глазах приближались и росли, словно туча желтой ми'иканской мошкары, уходя в сторону, ныряя, кренясь и при этом жаля раз за разом. Огонь разбивался об электромагнитный щит, освещая космос и обзорный экран вспышками отраженной энергии.
«Санабрия» продолжала свой путь.
Затрещал щит. Один из ударов достиг цели, корабль качнуло, и Сулийял пошатнулся, с трудом сохранив равновесие.
— Господин, — прозвучал голос по интеркому, — отмечено ослабление защитного поля. Генераторам требуется еще больше энергии.
— Ну так дайте, — распорядился Сулийял.
— Есть, господин, — ответил инженер.
На переднем экране медленно поворачивалась исселианская база. Уже можно было различить коммуникационные башни, радарные трансмиттеры, солнечные батареи и даже спорадические вспышки залпов: сияющие лучи устремлялись навстречу авианосцу, словно надеялись схватить его своими безжалостными пальцами.