— Наверное, пора идти на покой.
— Куда идти? — переспросила Дарси.
Лухан поднял голову и улыбнулся.
— В отставку. Я ношу эту форму уже тридцать лет. Это больше половины жизни. По-моему, достаточно долго.
В этом Дарси была согласна с мужем.
— И что ты собираешься делать потом?
— Отправлюсь домой, на Топаву, — не раздумывая, ответил он и продолжил уже другим тоном: — Историческое отделение местного колледжа проявило ко мне некоторый интерес. Они хотят, чтобы я прочел курс лекций, охватывающий период Сопротивления. Возможно, я отвечу согласием. Другой вариант — заняться фермерством.
Лухан снова замолчал. Дарси ни о чем не спрашивала. Наконец он поднялся.
— Надеюсь, вы с Трисом захотите отправиться со мной.
Дарси ничего не ответила.
ГЛАВА VII
— С уничтожением двух основных космических станций и, вероятно, двух орбитальных оборонительных баз, — докладывал офицер разведки, остатки исселианского флота, находящиеся под контролем мазуков, установили весьма эффективную блокаду планеты.
Несколько часов спустя после уничтожения станций, — продолжал он, — на низкую орбиту вокруг Иссела-2 вышел корабль «Адамаман». Радиообмен «корабль-земля», отмеченный в это же время, позволяет сделать вывод о том, что с авианосца на лунную базу ушел шаттл. Вскоре после этого связь полностью прекратилась и с тех пор уже не возобновлялась. — Офицер оглядел собравшихся. — Это произошло более 75 стандартных часов тому назад. Мы полагаем, сэр, что мазуки взяли под свой контроль командный пост на Исселе-2. О положении персонала, находившегося на тот момент в районе базы, ничего неизвестно.
Сидевший рядом с Луханом адмирал Арин Дюфар кивнул, и лейтенант продолжал:
— За последние три дня оборонительный флот Иссела возвратился в зону планетарной обороны после дальнего патрулирования системы. За это время произошло две стычки, в результате которых один, а возможно, и два контролируемых мазуками корабля уничтожены. Оставшиеся суда общей численностью шестнадцать или семнадцать отступили из зоны планетной обороны. Их нынешнее местонахождение неизвестно, но мы думаем, что они дожидаются подкрепления со стороны флота, формирующегося сейчас в Бакалском Поясе.
Хотя сил исселианской оборонительной группы вполне достаточно, чтобы отследить и уничтожить корабли агрессора, они, похоже, не стремятся к проведению подобной операции. Возможные причины этого кроются в консервировании топливных ресурсов, так как с потерей основных космических станций их пополнение будет затруднено. А может, дело в страхе перед тем, что оперативные силы исселианцев попадут в ловушку, устроенную мазуками в какой-нибудь отдаленной части системы. Вероятно, им также не хочется оставлять Иссел без надежной защиты. В любом случае, до сих пор не предпринято ни малейших попыток преследовать мазуков за пределами планетной оборонительной зоны. По нашим оценкам, три оперативные группы — это около тридцати кораблей — осуществляют близкое патрулирование вокруг планеты.
Докладчик выключил голографическую систему, на которой диаграммой была представлена зона Иссела, и повернулся лицом к аудитории.
— Такова оперативная обстановка на сегодня, джентльмены. Вопросы есть?
Адмирал Дюфар подался вперед.
— Вы сказали, что Иссел находится в блокаде, лейтенант. Как это скажется на их внешней торговле и положении населения, и как скоро? Вы это просчитывали?
— Дело обстоит так, сэр, — ответил офицер, — что поддержание населения не станет проблемой в том случае, если блокада продлится на неопределенно долгий срок, разумеется, при условии, что нынешняя ситуация не выйдет из-под контроля. На Исселе хорошо развито сельское хозяйство и система распределения. Опасность представляют боевые действия, которые неминуемо начнутся. Тогда придется снабжать оставшиеся базы, что повлечет ухудшение положения на планете. У нас есть сомнения в том, что исселианцы способны продержаться в условиях интенсивного конфликта. Именно тогда им придется искать помощи у союзников, в первую очередь На-Шива, и трудно сказать, насколько эффективной окажется эта поддержка.
— Когда, ориентировочно, следует ожидать прибытия флота из района Бакалского Пояса? — спросил Дюфар. — Могут ли начаться боевые действия до его появления?
— Бакалский флот может подойти через два-три стандартных месяца, — ответил лейтенант. — По всей вероятности, боевые действия к этому времени уже начнутся.