Столик был похож на гриб с круглой плоской шляпкой и толстой ножкой. Рам вытащил из кармана пиджака карточку и опустил ее в слот у края стола. Тотчас загорелся перечень напитков, но он даже не взглянул на него, а просто нажал третью кнопку снизу. На дисплее вспыхнуло «спасибо» и чуть ниже сумма, снятая с его банковского счета.
В ожидании заказа Рам еще раз обвел взглядом зал. Кто-то включил головизор над баром: показывали уличные демонстрации. Недовольно поморщившись, Рам наклонился вперед и нажал другую кнопку.
— Выключи этот вонючий визор, Маури, — проговорил он в микрофон.
— Рам? Это ты? — послышался из громкоговорителя голос бармена. — Что, сыт новостями по горло, да?
— Сыт исселианскими новостями, — прорычал Рам.
Он услышал, как Маури усмехнулся, но все же переключил головизор на спортивную программу.
— Послушай, — продолжал Маури, — я освобожусь через несколько минут. Ты не подождешь меня, дружище?
Рам промычал, что подождет, и откинулся на спинку стула.
Чуть погодя пластинка в центре стола повернулась, и из отверстия появился поднос с напитками. Он взял бокал и отпил сразу добрую половину.
Рам заканчивал третий бокал, когда появился Маури и уселся за столик напротив него. Положив на стол крепкие темные руки, он спросил:
— Что нового, приятель?
Рам пожал плечами.
— Шума много, да толку мало. В Башне никто и внимания не обращает.
— Ну, кое-кто все-таки обратил, — возразил Маури. — Ведь они угрожают взрывами.
— Да, Департамент Безопасности, — сказал Рам. — Но ни Ассамблея, ни Директорат Обороны. — Он покачал головой. — Все идет, как и раньше. Без задержек. Так что все это пустая трескотня. Некоторые признались, что у них и бомб никаких не было. Нет, они ни на что не способны.
Рам почувствовал на себе внимательный взгляд бармена.
— Ты так говоришь, что создается впечатление, будто тебе хотелось бы другого.
Рам поднял голову и взглянул на Маури.
— Предоставление помощи и поддержки врагу являются изменой, а за измену предусмотрено лишь одно наказание.
Маури подался назад.
— Подожди минутку! Разве ты не помнишь, что несколько месяцев назад был заключен мирный договор? Иссел больше не является нашим врагом.
— Может быть, он не является твоим врагом, — возразил Рам, — или врагом Состиса и Объединенных Миров. Но моим остается! Моя родина до сих пор под пятой Иссела?
— На-Шив? — нахмурился Маури.
Рам кивнул, допил третий бокал и задумчиво повертел его в руках.
— Когда губернатор Реньер посылал свои войска, он обещал восстановить разрушенные города, обещал защиту от агрессии Объединенных Миров. Кое-что он действительно построил. Но единственная агрессия, которой подвергся На-Шив, была совершена исселианцами. И они еще твердят о том, что мы должны быть благодарны им за то, что не живем, как крысы в сожженных городах. И они надеются, что эта… благодарность… будет выражена совершенно определенно.
Он замолчал, подогрел себя еще одним глотком из последнего бокала, поморщился и продолжил:
— Однажды вечером двое исселианских офицеров заявились в контору, где работали моя мать и сестра. Они уже закрывались. Исселианцы сказали, что хотят проверить, в порядке ли разрешение на аренду здания. Все закончилось тем, что и мать, и сестру изнасиловали.
— Ты никогда не говорил мне об этом, — сказал Маури.
Рам пожал плечами, поставил на стол бокал.
— Мне тогда было пятнадцать. Единственный «мужчина» в семье. С тех пор я думал только о мести и решил, что исселианцы поплатятся за это. Мне было все равно, кто именно. Я стал поджидать их, болтаясь возле пивных, куда они частенько захаживали, и однажды мне крупно повезло. Тот парень с серебристыми полумесяцами на погонах вышел один и такой накачанный, что едва стоял на ногах.
Рам поднял бокал и с удивлением обнаружил, что тот пуст. Отставив его в сторону, он еще раз нажал кнопку заказа.
— Я предложил проводить его скиммера, а потом ударил по голове, связал, вынул нож…
Маури беспокойно зашевелился.
— Послушай, приятель, я больше не хочу ничего знать.
Рам махнул рукой.
— Я так никого и не убил. Просто сделал так, чтобы он уже никогда не смог изнасиловать чью-то мать или сестру. Он очнулся и стал орать, когда я уже заканчивал…