- Но зачем? Почему он не мог подождать?!
- Ты был в таком состоянии… В общем, мы думали, что не выживешь. Эта хворь имеет магическую природу – тут бесполезны методы лорда Кевина, в своих я тоже был не уверен… А лорд спешил поскорей добраться до своих, чтобы поделиться новыми знаниями, которые постиг здесь.
- Но ведь это не его ребёнок… Мы же не рабы, а свободные крестьяне. Нет у лорда такого права – без спроса забирать детей!
- Согласен с тобой, - сочувственно вздохнул Заха, - но что я мог поделать? Ты же знаешь характер своего лорда. Он сказал, что мальчик – это не просто человек, а один из самых ценных научных объектов. Якобы в нём сошлись вместе сила артефакта Предтечей и мощь древнего подземного бога. В существование которого, заметь, лорд до недавних пор вообще не верил. Видимо, жрецы рассчитывали вырастить служителя Нгарха, устойчивого к эффектам артефактов. Но в их планы вмешались вы. Пока неизвестно, какая из сущностей окажется сильнее. Потому хорошо, если в момент пробуждения малыш окажется в лаборатории занебников и под контролем Кевина.
- Но это сын моего друга, а не бездушная штуковина для экспериментов! – не сдавался Мишек.
Заха развёл руками, демонстрируя одновременно как моральную поддержку, так и беспомощность.
- А что с монстром, который нас преследовал? Твои слуги сумели его одолеть?
- На этот счёт не переживай, - беззаботно отмахнулся Заха, - просто забудь.
Мишек собирался уточнить подробности, потом передумал – другие мысли забивали голову, нескончаемым потоком сыпались новые вопросы.
- Сила артефакта, говоришь… Выходит, штырь и вправду защищал против вражьей магии. Это он так влиял, что аж мозги плыли. Получается, видения мои – не просто бред свихнувшегося?
- Конечно же, не просто. Подземным богам труднее воздействовать на «облучённых» артефактом. Что до твоих видений: все они имеют под собой реальную почву – это не бессмыслица. Более того, перенеся великую болезнь, ты стал по-настоящему сильным провидцем. Первым испытал на себе мою… Кхе-кхе, - вдруг закашлялся Заха, словно бы поперхнувшись вином.
- Чудом выжил лишь благодаря твоему лечебному зелью? – не то поблагодарил, не то съехидничал Мишек, но Заха остался невозмутим:
- Тебе предстоит ещё многое постичь, я помогу тебе.
- Это вряд ли, – возразил Мишек. – Я должен следовать за лордом!
- Нет, не должен, - отрицательно покачал головой Заха, наполняя пустые чаши. - Во-первых, вначале нужно окрепнуть и многому научиться – иначе, ты не сможешь самостоятельно пересечь пустыню. Во-вторых, ты был для Кевина обузой. Поверь, ему проще без тебя.
- А ребёнок?
- Ну что ты заладил: ребёнок да ребёнок! – Заха всё-таки разозлился. – У него даже имени нет! Он тебе никто, это не твой сын. Ты цепляешься за него, чтобы оправдать собственные грехи. Стыд и вина гложут тебя изнутри. Я это знаю, но признайся и ты себе сам, ведь так?!
Мишек растерялся от такого напора – слова Захи больно ранили – но, вместе с тем, он понимал, что отшельник прав. Ходила в деревне поговорка «…бывает правда очи колет» - как раз тот случай.
- Вот видишь… - успокаиваясь, примирительно сказал Заха, - лучше давай выпьем!
Оба подняли чаши и выпили ещё вина.
- Святой Миш. Как тебе? – вдруг спросил Заха, хитро подмигнув. Захмелел он что ли?
- Не понял…
- Да так… Мишек – звучит несолидно для пророка. Святой Миш – другое дело.
- Какого пророка? Ик! – вот кто точно захмелел после второй чаши, так это сам Мишек – язык уже еле ворочался. – Чего это он… Миш… Почти как я, Мишек… Ик! Кхе-кхе…
- Какого? Истинного! – Заха, словно бы не замечая, что у собеседника уже лыко не вяжет, продолжал разговаривать сам с собой. – А то развелось в мире лжепророков да узурпаторов… Пора менять ситуацию. Скоро наш выход, Миш!
Пьяный Мишек уже не слышал бормотание отшельника, тяжелая голова опустилась на сложенные руки – захрапел, сидя прямо за столом.
А речь Захи становилась всё более странной – впору было усомниться, в своём ли он уме. Лживые боги, император-самозванец, аристократы-предатели – столько обиды и ненависти звучало в их адрес. Откуда такое взялось у человека, долгие годы живущего вдали от мира?
- Артефакты нам помогут, Миш, - бормотал Заха, – вот истинная сила, вот надежда и защита. И против магии подземных тварей, и против технологий коварных занебников. Ты всё увидишь, всё предскажешь. Предупредишь меня, если понадобится. Но главное – откроешь правду людям. Всем верноподданным. А предатели… С ними тоже разберёмся. Вот только глаза… Слишком глупые зелёные глаза деревенщины… Да, они мешают сосредоточиться. Святой Миш не может иметь таких глаз. Я сделаю тебе новые. Глаза истинного пророка.