- На первый раз прощаю. Молодец, что проявил твёрдость и сообщил быстро, а то мог ещё целый час бодаться с охраной. Ладно, давай к делу. На левом фланге у нас рыцарский стан – они что, снова охранение выставили кое-как, раз профукали такой обход? Ведь не два лазутчика прошмыгнули, а две сотни, да ещё верхом! Вечно от поместного войска больше проблем, чем толку…
Молодой разведчик растерянно пожал плечами, не зная, что ответить. К слабой дисциплине сборного рыцарского ополчения он не имел никакого отношения.
- Посмею заметить, что две сотни дикарей – маловато для тылового удара. – многозначительно заметил долговязый майор Линдерк, отвечавший за связь императорского штаба с легатом Кратием, который ныне оставался на боевом посту среди собственных солдат. – Отвлекли бы нас, конечно, но вряд ли повлияли на исход битвы.
- Может их целью является ваше императорское величество? – предположил усатый начальник охраны, - обезглавить армию в самый неподходящий момент, так сказать… Кхм… Извините за такие мысли, конечно…
- Кому что болит… - улыбнулся император, отмахнувшись от охранника, и снова обратил взгляд на юного капрала, который явно хотел продолжить доклад. Парень на всякий случай снова поклонился и сказал:
- Они не прячутся в тылу и не собираются ударить нам в спину. Судя по всему, дикари смогли выйти на орсийский тракт и двинулись по нему на юг.
- Уходят на юг? Хм… - Александрикс нахмурился, задумавшись.
- Возможно, дезертиры? – предположил майор Линдерк.
Дальнейший разговор внезапно был прерван сигнальными рожками с передовых позиций.
- Что там? – Александрикс устремил взгляд в сторону вражеского лагеря. Ответа не потребовалось, так как происходящее было видно невооруженным глазом.
Ростовые щиты хоптов, прикрывавшие проёмы между частоколом, раздвинулись. Одна за другой оттуда выкатывались колесницы, запряженные парами полосатых, похожих на зебр, лошадок. В каждой находилось три человека – возница спереди и два стрелка по бортам. Все в металлических шлемах и примитивных панцирях, с нагрудными и спинными пластинами на ремнях. Главная ударная сила хоптского царства на протяжении уже многих веков. Действительно прекрасная боевая единица для пустынных равнин. Острые серпы на колесах и оглоблях приводят в ужас оказавшуюся на пути пехоту. Меткость хоптских лучников тоже давно стала легендой. В итоге имеем скорость и напор, который ничем не остановить.
Но так уж ничем?
- Что там с баллистами? – не оборачиваясь, коротко спросил Александрикс.
- Не могу ответить за легион Тулькана, но в нашем всё готово, - гордо сообщил майор Линдерк, - хоть сейчас можем взводить и стрелять.
- У наших тоже всё в порядке, техника готова к бою, - поспешил добавить коренастый майор Марль, отвечавший за связь со вторым легионом.
- Отправляйте распоряжения, - удовлетворившись ответами, приказал Александрикс, - залп баллист должен остановить их напор. Но держите наготове легкую кавалерию. Она должна атаковать сразу после залпа и закончить дело – нельзя позволить колесницам добраться до наших позиций.
Оба майора поспешили к сигнальщикам. Развитие этого рода войск тоже считалось личной заслугой Александрикса. Раньше имперская армия использовала всего лишь три команды, подававшиеся с помощью сигнальных рожков: «Тревога!», «В атаку!», «Отступление!». Сейчас же команд появилось вдесятеро больше, войска стали гораздо манёвреннее, заметно улучшилось тактическое взаимодействие подразделений на поле боя. Хотя, конечно, пришлось изрядно постараться, чтоб тупоголовые болваны перестали путать команды. Были и разжалованные офицеры, и даже публичная порка. Но, как говорится, тяжело в учении – легко в бою.
- Кхе-кхе… - робко кашлянул юный разведчик, до сих пор топтавшийся рядом. Вроде как донесение доставил, но на этом не успокоился – ждёт правильного реагирования на новость. «Молодец, паренёк, дотошный – далеко пойдёт», - подумал Александрикс.
- Я не забыл, капрал, пока думаю над твоим сообщением…
Юноша испугался, как бы его кашляющее напоминание не сочли за дерзость, но не нашёлся, что сказать, и вместо слов в очередной раз поклонился.
- Раз рыцари проглядели врага, их бы и послать вдогонку. – рассуждал Александрикс. – Только они тяжелые, всё равно не догонят. А легкая вспомогательная конница нам пока здесь нужна, сам видишь…
- Никак не пойму, зачем южанам атаковать нас колесницами именно сейчас? – снова нарушая правила этикета, осмелился заговорить разведчик. Или действительно дерзкий малый, или излишне переволновался, а потому окончательно сбился с толку. – Ладно бы, на штурм частокола пошла наша пехота, а они навстречу с этими вот косами… Но просто так выехать и покатить на позиции — это ж глупо, просто самоубийство.