- Сработало. Охраны осталось не слишком много – дюжины четыре.
Томша молча кивнул и повернулся к томящимся в ожидании командирам отрядов.
- Начинаем! Каждый знает, с какой стороны ему заходить и когда вступать в бой.
Командиры принялись поднимать людей. Впрочем, никто не расслаблялся, даже наоборот – сидели на взводе, нервно стискивая в руках оружие, а потому построение заняло от силы пару минут. Крумля и Пятигон со своими отрядами ушли первыми, Томша вместе с ними. Следом двинулся отряд Клюши, а Шмель повёл свою полусотню последней. Вначале сменил всё-таки портки – повезло, что нашлись запасные.
- Не стыдно поменять из-за дырки. Хуже если в бою от страха обосрёшься, - не удержался и брякнул кто-то, но Шмель огрызнулся так злобно, что все поспешили заткнуться, шуточки кончились.
Двинулись легкой трусцой. Так как бежать приходилось по склону вниз, получалось легко, почти не запыхались. Правда, окружить поляну и вступить в бой всеми отрядами одновременно не успели. Всё-таки не совсем дураки эти карлики. Пусть к нашим лесам и непривычные, но слух имеют острый – немудрено, с такими-то ушами. А когда с холма бегом спускаются сотни людей, топочут башмаками, ломая сухостой –это ж совсем глухим нужно быть, чтоб не услышать. Вот и спохватились, загомонили, приготовились защищать своего бога. Устроить засаду поближе тоже не получалось – обзора не было, но самое главное – кабы враг заранее учуял, то весь план полетел бы козе под хвост.
Когда Шмель со своими бойцами выбежали из зарослей на открытое место, на поляне уже вовсю кипела схватка.
Было видно, что с самого начала мужики всё-таки успели разок садануть из луков и самострелов – в траве валялось десятка полтора мелких серых тел, утыканных стрелами. В основном уже дохлых, хотя некоторые ещё шевелились и ползали. Не так уж и много, учитывая, что с нашей стороны работало более сотни стрелков. Слишком уж прыткими оказались эти карлики, даже от стрел получалось уворачиваться. Мелкие и шустрые – бегали, прыгали, вертелись, словно черти. Отличались от тех, с которыми раньше приходилось иметь дело. Старые знакомые, ездоки на ящерицах, выглядели поспокойнее. Наверное, потому и перегоняли пленных, а эти вот серокожие бесы служили личной охраной бога. Элита, ёптыть.
Шмель зацепился взглядом за одного. Жилистый остроухий карлик в одиночку успевал отбиться от полудюжины наседавших мужиков с косами. Увернувшись, отскочил, а потом неожиданно напрыгнул – и ранил кого-то. И вот уже против него не шестеро, а только пятеро. Ещё пару раз провернул какие-то невообразимые финты – и сократил число противников вдвое от первоначального. Оставалось уже три мужика, да и те оробели. Хотя нет, показалось – не оробели, а стали действовать осмотрительнее. Это вначале набежали на кураже, в молодецком угаре, рассчитывали количеством взять, массой задавить, но не тут-то было. А теперь уже мозги включили, заосторожничали. И ведь получилось! Новая тактика дала свои плоды – одному из мужиков удалось зацепить карлика лезвием косы по шее. Неглубоко, но хватило, чтобы остановить шуструю бесовскую пляску. А там уже и остальные подтянулись – добили сообща.
Похожая ситуация царила и в других местах. Вроде, как и побеждали наши, но какой ценой… Теме не менее, численное превосходство помогало поддерживать боевой дух, несмотря на потери. Партизаны наседали упорно, веря в скорую победу.
Шмель встрепенулся – дошло вдруг, что его люди, не дожидаясь команды, сами полезли в драку. Да уж, дисциплина в народном ополчении до сих пор далека от настоящей армейской. Однако сейчас это даже пошло на пользу – не дай бог, кто-то подумал бы, что командир струхнул, увидев резню такого масштаба. Ну а так-то вроде всё сделали правильно – прибежали с нужной стороны, ударили вовремя. Неважно уже, кричал он какие-то команды или нет. Главное, что всё по плану, сейчас осталось лишь поднажать…
Тактическим взаимодействием отрядов на поле боя давно уже и не пахло. Все перемешались в общую кучу, битва рассыпалась на множество мелких схваток. Каждая группка мужиков, без оглядки на прочих, гонялась по полю за собственным выбранным противником. Зачастую всего за одним, изредка за двумя-тремя, но не более. Превосходя числом, мужики заботились лишь о том, как побыстрей окружить и достать сноровистого карлика, пока тот не порезал их самих.
Лопоухие южане, в свою очередь, тоже не сумели держаться сообща – им приходилось постоянно находиться в движении, уворачиваться – какое уж тут оцепление или строй. Потому вокруг платформы с возвышавшимся на ней чёрным шатром никаких скоплений противника Шмель не заметил. Один здоровенный вол лежал в траве с пробитой головой – древко глубоко вошедшей стрелы торчало прямо из глаза. Запутавшаяся в упряжи туша не позволяла другим волам утянуть платформу прочь – они топтались на месте, с тупым равнодушием рассматривая творящееся вокруг безобразие.