В помещении возникла неловкая тишина. Поверить в смерть одного из ближайших друзей было невозможно. Начинали вместе, столько всего пережили…Самый молодой и веселый боец оперативного взвода, авантюрист и приключенец…
- А вдруг испортился только скафандр, а сам Кевин ещё жив? – предположил Иган.
Александрикс глянул с надеждой, потом снова погрустнел:
- Работай нейронет, просто проверили бы аккаунт – он всегда активен, пока мозг функционирует.
Иган промолчал, не желая снова наступать на больной мозоль. Александрикс сам закончил мысль:
- Угу, снова спасибо санкциям…
Опять помолчали. Император наморщил лоб, о чём-то размышляя, а примас ждал, не желая ему мешать.
- В общем, Иган, включай аварийный канал, – принял наконец решение Александрикс. – Буду снова унижаться. Запускай свой агрегат.
- Ситуация на самом деле чрезвычайная, так что это правильное решение, - согласился Иган, вставая с места и направляясь к тайнику в стене.
Его пальцы пробежали по узорам барельефа, нажали в нужных местах, запуская сканер. Невидимый луч прошелся по комнате, зафиксировал присутствие двоих оперативников с высшим уровнем доступа. Замок тайника сработал, со щелчком отворив нишу в стене. Иган засунул туда руку и осторожно извлек блеснувший металлом стержень, размером с толстый карандаш. Подойдя к молитвеннику, из динамиков которого недавно хрипел старик Фальвен, вставил деталь в нужный паз и нажал на несколько кнопок. Стержень засветился, устанавливая надежный канал связи с орбитальной станцией.
- Дежурный на связи, - вначале раздался голос, чуть позже подключилось изображение. Миловидная девушка хлопала большими глазами и профессионально улыбалась, как популярная нейроблогерша.
- Бот… - пробормотал Иган.
Александрикс быстро подошел к аппарату и, плечом оттеснив Игана в сторону, приказал операторше:
- Срочно подключи кого-нибудь из руководства.
- Сформулируйте свой запрос, пожалуйста, - девушка продолжала улыбаться. – Возможно, я сама смогу вам помочь.
- Не сможешь.
- Согласно постановлению Совета, номер сто девятнадцать, пункт А, этот канал связи может использоваться вами лишь в случае…
- Код семнадцать! – довольно агрессивно прокричал Александрикс, перебивая бота. С каждым годом роль императора засасывала сильнее, его уже просто выбешивало, когда кто-то спорил или отказывался подчиняться.
Изображение моргнуло и пропало.
«Неужели отключились?» – промелькнула тревожная мысль у Игана.
Но в следующую секунду появились новые визуализации. К каналу подключилось трое сотрудников одновременно.
«Им ведь там невероятно скучно, - со злым удовлетворением подумал Иган, - несмотря на демонстративный игнор наших проблем, в случае важных новостей налетают, как голодные гиены на свежую падаль».
- Вы запросили контакт в связи с чрезвычайной ситуацией, - пытаясь не показывать интереса, монотонно произнёс один из чиновников.
- У вас есть три минуты для обоснования запроса, - дополнил второй.
«Ну и рожи. С ботами общаться приятнее, - усмехнулся про себя Иган, - забавно, что пока боты очеловечиваются, люди наоборот стараются вести себя как старые машины».
Конечно, там на станции они все общались между собой иначе. Вежливо улыбались и поддакивали, льстили и лицемерили – в общем, соблюдали правила этикета и культуру отношений. Но мы для них не просто работники низшего звена, а самые настоящие заключенные. С такими-то контрактами иначе и не скажешь. Судебная система сработала на славу, к всеобщей пользе. Кому нужны тюрьмы и аресты, пустая трата средств налогоплательщиков, если существуют альтернативные системы наказаний? Пожелал стать императором? Да ради бога, будь! Если обществу это выгодно. Превысил полномочия? Можешь и дальше превышать, но в установленных рамках… И, конечно же, если обществу это выгодно… В итоге имеем вынужденный контракт на целый век исправительных работ. Без права покидать планету. Отрезанные от нейронета и всего цивилизованного мира. В общем, сто лет одиночества – прямо как название знаменитой старинной книжки. Одна лишь разница, что в те времена сто лет – это целая жизнь, а сейчас примерно треть. Хотя это ведь тоже немало. И пока отмотали-то немногим больше половины… Впрочем, достаточно, чтобы отвыкнуть от комфорта настолько, что неизвестно уже, захочется ли вернуться, когда закончится срок.
Три минуты Александриксу хватило не только на то, чтобы рассказать об уничтожении скафандра и возможной гибели оперативника, но и лично оскорбить каждого из слушавших.