- Послушай, приятель, ты из новеньких? Похоже, мы раньше не встречались, – вслух сказал Кевин, устав строить догадки.
Мужик отвлекся на секунду, скользнул безразличным взглядом, и снова вернулся к своему делу. Лишь пробурчал глухо и невнятно извинение, что не сможет помочь, так как сильно занят. Пробурчал не на нашем, кстати, а на имперском. Получается, все-таки не искатель, а один из местных?
- Так ты не из наших? – уже на имперском обратился к странному гостю Кевин. – А как же тогда сопротивляешься?
В этот раз мужик вообще никак не отреагировал, даже не обернулся.
Кевин почувствовал прилив удивленного возбуждения и, не обращая внимание на молчание мужика, чуть было не засыпал его серией новых вопросов. Но все-таки удержался. В текущей ситуации лучше помолчать, не отвлекать необычного гостя от его занятия.
А за кровожадную амебу-гипнотизёра Кевин совсем не переживал. Даже порадовался бы, если покушение получится, и монстр подохнет. Знания знаниями, но надо быть совершенно безумным исследователем, чтобы защищать подобных тварей ради науки.
А вот ребенка жалко. Ни в чем не повинный новорожденный малыш, видимо, стал пропуском в шатёр, но какие шансы у него теперь остаться в живых?
Наконец-то, мужик закончил. Быстро прицелился и выстрелил. Рогатка негромко щелкнула – убогий, вроде бы глиняный, снаряд ударился в монстра. Шарик не вошел в плоть глубоко, как в желеобразный студень, но и не отскочил, срикошетив. Он просто застрял, увязнув в плотной массе.
Кевин покачал головой. Стрелять в подобное существо из рогатки – идея сама по себе безумная, изначально обреченная на провал.
И тем не менее…
Бахнуло так, что зазвенело в ушах. Видимо, протекторы сработали с небольшим запозданием (пора пройти полное обследование, медики давно советовали).
- Ух ты! – вырвалось вслух от неожиданности.
Воздушная волна обдала жаром, завоняло паленым.
Нейросап тоже среагировал – зарегистрировал усиление телепатических аномалий. Однако в этот раз не направленного, адресного вмешательства, а просто расходившихся кругами во все стороны панических волн. Словно в магическую лужу бросили камень. И центром был, разумеется, монструозный хозяин шатра.
А это значит, что случившееся ему совсем не понравилось. Нельзя сказать, что чудовищу больно, но раз его так пучит и трясет, то комфорта у твари явно поубавилось.
Стенки шар-клетки скукожились и опали, вмиг превратившись из крепких прутьев в вялые мясные веревки. Можно считать, что гипотеза о их несамостоятельности и полной зависимости от воли хозяина подтверждена.
Ладно, лучшего момента может и не быть.
Потому Кевин сбросил с себя дряблые спутавшиеся щупальца и поспешно выбрался из клетки на свободу.
И очень вовремя. В тот же самый момент в шатер заглянул встревоженный альбинос. Одной рукой от приоткрыл войлок над входом, а в другой сжимал блеснувший клинок.
Кевин просто дёрнул его на себя, провёл бросок и, прижав тонкое горло коленом к полу, лишил альбиноса сознания. Каждый искатель изучал рукопашный бой (шагнувший далеко вперёд за последние столетия, надо заметить), а Кевин в этой дисциплине был лучшим на курсе.
Дым от разорвавшейся чудо-боеголовки рассеивался. Неудачливый деревенский террорист, оглушенный, ползал на четвереньках вокруг своей рогатки. Вроде бы пытался вставить ещё один снаряд и снова выстрелить.
«Вот ведь упорный! – удивился Кевин, - настоящий фанатик».
- Уходим! – крикнул он по-имперски, не пытаясь больше заговорить на унилингве.
Мужик словно бы не слышал. Бормотал невнятно, тряс головой, ошеломленно водил глазами из стороны в сторону.
Но бросать его Кевину не хотелось. Слишком уж необычный экземпляр, стоило познакомиться поближе.
- Прикинешься моим пленником, попробуем выбраться, - озвучил Кевин пришедшую в голову идею.
Содрал с распластавшегося на полу альбиноса безразмерный плащ с капюшоном и набросил на себя.
«Неплохо, а теперь слегка поработаем с давлением и пигментацией. Для пущей правдоподобности». Минута ушла на то, чтобы выбелить кожу и поработать с цветом глаз. Поддерживать такие изменения дольше пары часов опасно для здоровья, но этого времени должно хватить. Полной копией альбиноса Кевин, конечно, не стал – другая комплекция, много мелких отличий. Однако, учитывая воцарившуюся вокруг неразбериху, шансы на успех задуманного все-таки имелись.
А упрямому мужику удалось выстрелить ещё раз. Второй шарик не произвел такого эффекта, как первый. Не было хлопка, шума, дыма и гари. Но разбираться в том, как теперь себя чувствует чудовище, желания не возникало. Главное, что селянин, наконец-то отложил оружие и поглядел на Кевина. В первый миг испугался (работает, значит, маскировка!), но потом перевел взгляд вниз, на бездыханное тело настоящего альбиноса – понял, что к чему, успокоился.