- И когда же они придут? – не то с надеждой, не то с насмешкой вскинул вверх тонкую бровь барон Рудель.
- Сообщения отправлены. Уверен, нам помогут так быстро, как только смогут.
- Сообщения, посланные с конными вестовыми, до столицы добираются пару недель. Плюс сбор армии и время в пути… Вы уверены, что у нас есть столько времени? – не отступал Рудель. – Или его святейшество Фальвен сумел отправить мгновенное послание, воспользовавшись особым каналом? Ваш молитвенник достаточно исправен, святой отец?
Старый епископ нахохлился, делая вид, что не расслышал слова барона. За него вступился Чет Контим:
- Барон, вам ли не знать, что светские лица не имеют права вмешиваться в дела церкви.
- Разве я вмешиваюсь?
- Само наличие, как вы изволили выразиться, «особых каналов» - не предмет для обсуждения.
- А тем более вопросы их работы, помех, поломок, ремонтов… - пробурчал епископ Фальвен.
- Кажется, мое любопытство уже удовлетворено, - усмехнулся Рудель, - прошу извинить.
Наместник Лантен вздохнул и снова взял слово:
- Итак, давайте начнем с капитана Пеллы, возглавляющего на данный момент все имеющиеся в городе силы обороны. Расскажите нам, капитан, о состоянии стражи, о добровольцах, о самых важных и насущных проблемах.
Пелла поднялся с кресла, прокашлялся, пригладил пышные усы. Затянутое в синий камзол внушительное брюхо угрожающе нависло над столом.
- Как вы знаете, в моем подчинении две сотни стражников. Бойцы с оружием, снаряжением, определенным опытом. Да, многие из них немолоды или даже инвалиды, ведь это военные пенсионеры и ветераны. Тем не менее, даже такие воины более полезны, чем простые ополченцы. Кроме того, бегать по степям и пустыням им не придется, а держать стену может и хромой.
Пелла выдержал паузу, но так как вопросов ни у кого не возникло, продолжал:
- Также в последнюю неделю к нам примкнуло до сотни солдат, выживших после неудачного похода лорда Кевина. Часть из них – сумевшие спастись в суматохе проигранной битвы, другие – не успевшие к этой битве, - капитан бросил презрительный взгляд на барона Руделя, на что тот ответил лишь невинной улыбкой.
- Теперь остановлюсь на главном – ополчение. Горожане активно записываются в добровольцы, счет давно перевалил за три тысячи и подбирается к четырём.
- Слава звездам! Боевой дух моей любимой паствы ничем не сломить! – горделиво задрал фиолетовый нос епископ Фальвен.
- Не все так прекрасно, дорогой епископ, - остановил его капитан, - наиболее храбрые, молодые и крепкие мужчины ранее вступили в армию лорда Кевина. Их мы лишились, как вы понимаете. Теперь в добровольцы просятся желающие отомстить за смерть родных. Порой это вовсе женщины или дети.
- Прискорбно, - согласился наместник Лантен, - но, когда речь идет о защите города и всех его жителей, нельзя пренебрегать любой помощью. Тем более, я уверен, что среди тысяч добровольцев все-таки найдется немало и мужчин.
- Безусловно. Однако сколько бы там не нашлось мужчин, нам совершенно нечем их вооружать!
- Насколько нечем? Что-то ведь еще осталось в городском арсенале?
- Нет, господин наместник, в этом и дело. Всё приличное вооружение и обмундирование было выдано ополченцам лорда Кевина. Сейчас там пусто, лишь ржавый хлам и бесполезные остатки, испорченные крысами.
На секунду в зале собраний воцарилась тишина. Каждый из присутствующих размышлял над проблемой, пытаясь предложить какое-либо решение. Первым нарушил молчание Чет Контим:
- Лучшее оружие для недостаточно опытных воинов – арбалет. Нет ли возможности изготовить некоторое их количество? В городе так много мастерских, неужели цеховики не смогут помочь?
— Это отличная идея, но у нас нет времени, - покачал головой Пелла, - город окружен со всех сторон, со дня на день может начаться штурм. И если научить стрельбе из арбалета действительно можно быстро, на изготовление самого оружия и зарядов к нему, потребуется куда больше времени.
- Позволите? - привстал со своего места сухощавый седой мужчина, своим костюмом напоминавший скорее торговца, чем знатную особу. Он сидел ближе к выходу, на самом дальнем конце стола, вместе с двумя другими мужчинами в похожей одежде – дорогой, но безвкусной.
- Мастер Кальцур? Конечно, извольте, - кивнул наместник Лантен, - господа, если кто не в курсе, — это глава стекольщиков мастер Кальцур.
Барон Рудель презрительно сморщился, прочие гости остались невозмутимыми.
- Когда уважаемый Чет Контим сказал о производстве арбалетов, - начал свою речь торговец, - я подумал: столицей подобных изделий справедливо считается далекая Калантия, но ведь и наш город кое-в-чём можно назвать первым, разве нет?