- А чем же ещё?
- Удивительно то, что враг не разоряет большинство поселений. Он старается оккупировать территории, сохраняя жизни и даже имущество населения. Назначает местных старост, а иногда даже оставляет собственные гарнизоны. Следовательно, это не набег, а долговременное завоевание.
- Насколько я помню, к нам пришла орда, состоящая из множества самых разных диких племен, - покачал головой наместник Лантен. – Это какой-то временный союз. У них даже нет государственного образования, это просто разношерстная толпа. А вы говорите о планомерной оккупации… И что послужит опорой новой власти? Мне кажется, подобная затея сама по себе абсурдна.
- Я лишь констатирую факты, - пожал плечами Чет Контим. – Они свидетельствуют в пользу моих слов. Что до опоры новой власти – я полагаю, это некий религиозный культ. Группа дервишей-альбиносов руководит нашествием.
- Альбиносов? – вздрогнул епископ Фальвен и поспешно приложил два пальца ко лбу и груди, осеняя себя звездным знаком. – Мне уже приходилось слышать о подобном…
- Да, моё ведомство тоже ими интересовалось, - кивнул Чет Контим, - но боюсь, что недостаточно. Насколько мне известно, это потомки давно вымершего народа. Возможно, родом из Ахории. И, возможно, хранящие остатки древних знаний и умеющие показывать определенные фокусы…
- Еретические чудеса, до которых так падок простой люд…
- Всё верно. Но как видите, святой отец, жителям Черного континента этих фокусов оказалось достаточно, чтобы сорваться с насиженных мест и присоединиться к нашествию.
Глава 33
Если кто-то считает, что южане боятся местных холодов – он глубоко заблуждается. Во-первых, этот человек никогда не ночевал в пустыне и не знает, насколько там может опускаться температура. Во-вторых, частые осенние дожди – это же просто рай для тех, кто привык всю жизнь экономить воду.
Осень в южных имперских провинциях мягкая и комфортная. Без пронизывающего ветра, озябших ступней и дрожащих пальцев. Простой накидки из шкуры достаточно, чтобы спастись от непогоды. Зимой чуть сложнее, но тоже ничего страшного – например, местные жители никогда не видели снега. Вернее, могли видеть в детстве, в тех местах, откуда они родом. Ведь полвека назад сюда начали переселять народ из иклейских королевств – самых ненадежных и склонных к мятежам регионов империи. Потому теперь большинство здешних жителей такие светлокожие и светлоглазые.
В былые времена эти земли населяли смуглые люди с карими глазами, похожие на шарибадцев или хоптов. Но потом они начали болеть, мельчать и вырождаться – говорят, что сказывалось соседство с ядовитыми Серыми пустошами. Однако от подобных историй сильно попахивает имперской пропагандой. Ведь варанхи до сих пор обитают прямо в пустошах, при этом выглядят куда живее и проворнее ленивых и обрюзгших имперских обывателей. Думается, причина исчезновения старых племён кроется не в вырождении, а всё в тех же государственных инициативах с переселением. Северян – на юг, южан – на север. Просто вывозили непокорный народ в новое место, где им было уже не до бунтов – выжить бы самим. В чужих непривычных условиях, где непонятно даже, что и когда сажать и как правильно выращивать. Лишь представители новой церкви, встречавшие переселенцев на местах, могли подсказать, помочь дельным советом, одолжить нужные инструменты и семена. Вот и приходилось людям волей-неволей подчиняться и покорно слушать новую власть.
А что было с теми, кто отказывался уезжать? Да понятно что – угоняли силой. Самых упорных даже могли продать в рабство. В те провинции, где оно не под запретом – в Калантию, например, или в Шарибад. А оттуда одна дорога – на галеры. И ещё, разве что, на плантации Дельфиньих островов. Одно другого не легче.
Трудные были времена. Порой вспыхивали восстания – куда ж без них, если прежний мир рушится. Подавляли их жестоко, стирая с лица земли целые деревни. Чтоб другим неповадно было.
Так начиналось правление кровавого императора Александрикса. Только теперь мало кто об этом говорит. Вспоминать давние события запрещено, дабы не смущать невинные умы счастливых подданных. Официальная история гласит, что перегибы на местах случались, но общее направление оставалось правильным – благодаря радикальным мерам удалось сплотить империю, покончить с междоусобицами, наладить производство и поднять экономику. А безгрешный император якобы даже не ведал о проступках своих нерадивых подчиненных. Если узнавал, то сразу же наказывал зарвавшихся. Радел за лучшее будущее для всех без исключения подданных, никогда никому не желал плохого. Такие вот дела…