Кевин снова надел ботинки, которые снимал, давая отдохнуть ногам. Встал, отряхнул песок с одежды.
- Вставай, пора идти дальше, - приказал задремавшему уже крестьянину.
Тот закряхтел, поднялся с неохотой. Взял на руки свёрток с младенцем. Молча ждал дальнейших распоряжений.
- Держись, Мишек, - сжалившись над измождённым мужиком, всё-таки решил поддержать его Кевин. – Большая часть пустыни уже позади. Через дня три выйдем к шарибадскому пограничью – это уже имперские земли.
- Я думал, на той стороне пустыни хоптское царство… - отозвался Мишек, чем слегка удивил Кевина. Для захолустного крестьянина даже такие познания были признаком живого ума, обычно их мало что интересовало за горизонтом собственных сельскохозяйственных угодий.
- Если бы мы строго на запад двигались, то да. Но я ориентировался на северо-запад, – Кевин носком ботинка начал чертить на песке карту.
- Здесь Внутреннее море, которое отделяет мою провинцию от шарибадской – по суше они не имеют общей границы. К сожалению, южный берег моря совершенно безжизненный, скалистый и опасный, потому мы и двинулись не туда, а вот сюда, - Кевин нарисовал круг, обозначая регион слева вверху. - Шарибадский шейх – не самый приятный человек, но визирем при нём состоит мой коллега и старый товарищ, так что проблем не возникнет.
- Вы мой лорд, как скажете – так и будет, - покорно и безучастно ответил Мишек.
- Учитывая, что ты мой единственный спутник и собеседник, комфортнее было бы видеть не рабскую покорность, а поддержку и понимание.
- Нуу… - неуверенно промычал Мишек, - я ж понимаю, что бежать таким путём пришлось неспроста, не по вашей прихоти… Если б смогли прорваться на север, на кой нам та пустыня…
- Ещё бы не понимать… - помрачнел Кевин, - три попытки – и все на волосок от гибели… Повезло, что оторвались, а то я уже засомневался даже… А здесь хотя бы никто не преследует…
- На счёт этого не уверен…
- Что? – не понял Кевин, - считаешь, за нами кто-то идёт?
- Ну как сказать… - явно застеснялся Мишек, - доказательств у меня нету… Можете смеяться, если хотите, но в последние полгода одолевают всякие видения…
- Так-так… - Кевин и не думал смеяться, признание, наоборот, его заинтересовало.
- Они странные и неточные, но так или иначе всегда сбываются. В общем, как только я закемарил, то увидел чудовище… За нами идёт… Месит песок сильными ножищами, а длинные лапы волочатся по бокам, как плети… Жуткая пасть на брюхе, а вместо головы прыщ какой-то…
Кевин аж крякнул от удивления. Во-первых, мужик описал того самого монстра, который оглушил его и выбросил из седла. Причем, Мишек эту тварь вживую никогда не видел. Во-вторых, факт пророческих видений – полезная информация, лишний раз подтверждающая ценность самого Мишека для науки.
- Ну что ж… Несмотря на необычность источника, у меня нет причин не верить твоему рассказу, - после короткого раздумья, заключил Кевин. – Я знаю, что это за тварь. Потому давай поспешим. Не хотелось бы снова с ней встретиться. Тем более без скафандра…
Осознание возможной опасности добавило тревоги, но вместе с тем придало новые силы. Несмотря на истощение и обезвоживание, Мишек шагал бодрее, чем накануне.
«Надо почаще с ним как с человеком разговаривать, - подумал Кевин, - не как господин со смердом, а по-дружески. Сразу оживает.»
Пол дня прошагали без единой остановки. Могли бы ещё немного, но неподалёку справа заметили нагромождение старых камней – отличное место для привала. Несколько массивных колонн, тянущихся к небу, уцелели до сих пор. Правда, крыши, которую они должны были поддерживать, не было – давно провалилась и утонула в песке.
- Погоди-ка… - вдруг остановил Кевин двинувшегося к колоннам спутника, - смотри, а там что виднеется? Хм… И там…
Мишеку никак не удавалось разглядеть то, на что указывал лорд. Во-первых, воспаленные глаза слезились, во-вторых, зрение у занебника явно было острее.
Кевин призывно махнул рукой и пошел дальше вперёд, минуя приглянувшиеся им поначалу колонны. Вскоре и Мишек разглядел на горизонте какие-то сооружения. Вначале принял их за мираж, но позже убедился, что они настоящие. Множество зданий в стиле встречавшихся ранее руин, но на этот раз не разрушенных, а с крышами и стенами. Пускай обшарпанными и потрепанными временем, однако…
- Это какой-то город? – удивленно произнес Мишек. – Вы не говорили, что нам на пути встретятся города…
- Ничего такого не припомню на картах, - не менее удивленно ответил Кевин, - архитектура ведь тоже старинная, теперь так никто не строит.