- Ну что ж, костяк в сборе - наука с церковью присутствует, безопасность тоже, - бодрым тоном начал император.
- Жаль, конечно, что придётся обсуждать военные вопросы без маршала и адмирала, - заметил Иган. – Но ситуация действительно не терпит отлагательств.
- Оба получили не менее важные поручения, - вступилась за коллег Динара. – Один должен утихомирить очередных иклейских повстанцев. Другой – завершить, наконец, обновление флота.
- А заодно присматривать за хитрыми калантийскими олигархами, - дополнил Александрикс.
- Да-да, я помню, конечно, - кивнул примас, - хотя думаю, что проблема, в связи с которой мы собрались, всё-таки более актуальна на сегодняшний день. А Ромунд увёл с собой два лучших легиона.
- Хватит, Иган, прекращай ныть, - проявил недовольство Александрикс, всегда предпочитавший жалобам конкретные предложения. – Без работы ведь никто не сидит, все при деле. И раз нас осталось только трое, значит придётся решать проблему втроём.
Иган изобразил вежливую покорность и виновато поклонился. Величественный церковный иерарх на публике, с императором он вёл себя как подчиненный, несмотря на старую дружбу.
- Ладно уж, давай без церемоний, все свои… - отмахнулся Александрикс. – Пожалуй, я сам начну. Вот что я думаю… Ромунд забрал два легиона, но два у нас ещё осталось. Хотя бы один должен охранять столицу и весь цезарийский регион, а второй можно задействовать. Плюс моя личная гвардия.
- Я могу возглавить это войско! – вызвалась Динара, тряхнув густой гривой красивых волос. - Экспедиционный корпус, так сказать.
- Не могу понять, чего в этом предложении больше: полководческих амбиций или всё-таки желания не допустить к командованию меня? - пошутил Александрикс. – Но если серьёзно, то при нынешнем кризисе моя личная безопасность не является приоритетом при решении проблемы.
- Для меня она всегда в приоритете, - возразила Динара.
- И потому ты начальница Тайной службы, а не Маршал армии. Не спеши обижаться! – вскинул руку император. – Ты отлично выполняешь свою работу. Однако, думаю, сама понимаешь, что женщина не может стать во главе армии. Местные предрассудки на сей счёт пока ещё слишком сильны. Мы боремся с ними аккуратно, постепенно, набравшись терпения. Но пока ещё не пришло то время. Солдаты не обрадуются, особенно рыцари. Слушаться будут, но неохотно, постоянно демонстрируя презрение к командиру в юбке. Учитывая, что у нас и без того сейчас под рукой маловато воинов, рисковать нельзя.
- Может я? – неуверенно предложил Иган.
Динара невежливо фыркнула, но Александрикс ответил спокойно и серьёзно:
- Иган, ты же ученый, а не солдат - лучший на планете специалист по артефактам. Насколько я помню, ты даже не проходил курс средневековой тактики.
- Даже неодоспех другого класса, - подсказала Динара, - функционал недостаточно боевой.
- И это тоже, - кивнул Александрикс. – К тому же никто не умеет настолько дипломатично беседовать с чинушами со станции. Так что, оставшись здесь, ты явно будешь полезнее, Иган.
- Получается, армию возглавит представитель местной аристократии? Кратий или Тулькан?
- Нет, мы не можем рисковать – войско недостаточно сильное, чтоб гарантировать успех таким командирам. Я лично возглавлю поход, - было очевидно, что Александрикс уже принял решение, и спорить с ним бесполезно.
- Такого еще не случалось, чтобы император лично отправился защищать границы, – попытался все-таки возражать Иган.
Александр просто пожал плечами и широко улыбнулся:
- Значит, теперь случится.
- Нам тебя не переубедить, это понятно, - озабоченно произнесла Динара, - однако прошу хотя бы об одном. Возьми с собой оба легиона. Общая оборона Юго-Восточной провинции насчитывала тысяч десять бойцов – и где они сейчас? Ты не должен повторять ошибок Кевина, нельзя недооценивать врага. Возможно, первобытные охотники – лишь ширма, за которой прячутся неизвестные нам способности альбиносов…
Александрикс в задумчивости потёр гладко выбритый подбородок. Засомневавшись, ответил:
- Если я заберу оба легиона и гвардию, кто останется охранять Цезариум? Только старички из городской стражи?
- Поверь, этого достаточно. В столице спокойно: восстаниями не пахнет, интервентов не предвидится. Гарантирую, как шеф по безопасности.
- Сами же говорили: император никогда не покидал центральный регион надолго, а тем более вместе с войском… - всё ещё сомневался Александрикс.
- Мы справимся, будь уверен, - поддержал Динару Иган, также переживавший за безопасность друга и сюзерена, а потому желавший отправить с ним побольше солдат. – У меня ведь тоже имеется пара сотен молодчиков – храмовая охрана.