Неподалеку закашлялся барон Рудель, тихонько зашедший жрецу за спину и наверняка подслушивавший беседу. Это отвлекло Таруя. Альбинос обернулся к барону и с невинной улыбкой сказал:
- В тебе тоже имеются уникальные черты, барон. А вдобавок, кровь древнего аристократического рода.
Эти слова заставили Руделя мелко задрожать. Он побледнел так, что впору было потягаться цветом лица с альбиносом. Потом вдруг вспотел, пошел красными пятнами, забормотал что-то невнятное. Тогда Таруй снова повернулся к Атомбе:
- Ты можешь отправляться немедленно. И захвати с собой этого труса, - не глядя, махнул рукой за спину, в сторону барона.
- А как же моё войско? –произнес наконец Атомба. Голос хрипел, пришлось прокашляться.
- Твоё? – деланно удивился Таруй. – Это войско Нгарха. Сам же говорил… Все мы лишь слуги Его и должны подчиняться. Не беспокойся, я позабочусь о твоих людях.
Атомба оставался неподвижным. Более того, казалось, он уже принял решение. Но не то, на которое рассчитывал альбинос.
Вождь выпрямил спину, гордо расправил плечи и, переплетя руки на груди, громко произнёс:
- Владыка Желтой саванны, вождь дахейцев, именуемый Черным королем, отказывается исполнить преступный приказ!
- Преступный? – Таруй искренне удивился. – Это приказ самого Нгарха! Как он может быть преступным?
- Во главе войска я принесу гораздо больше пользы, чем в образе глупого Зверя, - пояснил Атомба.
- Войско уже под полным контролем моих собратьев, - пожал плечами Таруй, - с тобой остались только эти, - дервиш указал на столпившихся на берегу рыбаков и добровольцев для морского десанта.
Атомба начинал злиться. Он слегка наклонил голову, как перед боем, исподлобья сверля дервиша колючим взглядом. Атмосфера накалялась.
- Не делай глупостей, дружище, - примирительно сказал Таруй. - Просто езжай к шатру Нгарха. Я уверен, ты не пожалеешь, когда приобщишься к божественной силе.
- Видимо, моя вера недостаточно крепка, - упрямо покачал головой Атомба.
- Хм… Тогда попробуем иначе… С тобой не получится, а вот с ними… - альбинос повернулся к дахейцам, которые его сопровождали. Хоть раньше это были воины Атомбы, в последний месяц они служили только Тарую. Неизвестно, насколько дервиш сумел промыть им мозги за это время.
Таруй ничего не сказал вслух, но его тяжелый взгляд заскользил по лицам воинов. Подавляя чужую волю, он приказывал дахейцам арестовать непокорного вождя. Однако это задание оказалось самым сложным в их жизни. Несколько человек с перекошенными от боли лицами выронили оружие и упали на колени – они держались руками за головы, терпели, но не подчинялись. Некоторые просто замерли, словно парализованные, не смея ослушаться, но и не находя в себе сил выполнить приказ. Лишь четверо шагнули к Атомбе, направив вперед наконечники копий.
Вождь по-прежнему оставался безоружным.
- Уберите копья! – приказал он медленно приближающимся дахейцам. – Иначе потом вам будет не избавиться от позора.
Двое остановились, еще двое продолжили наступать.
- Я могу убить вас голыми руками, - сказал Атомба. – Ещё шаг – и мне придётся сделать это.
- Да, вождь…Убей меня… - удалось прохрипеть одному из наступавших. На его шее вздулись вены, а белки глаз покраснели от напряжения.
Однако Атомба был достаточно опытным бойцом, чтобы не убивать. Тем более столь медлительных, одеревеневших противников. Ловко увернувшись от слабого выпада, он поднырнул под древко и быстро обезоружил воина. Провёл подсечку – дахеец плашмя плюхнулся на песок. Секунду спустя второй нападавший улегся рядышком.
- Всё-таки это мои воины, дервиш, - без тени былой приязни сказал Атомба, - и даже твоя магия не сможет этого изменить.
В следующий миг выражение его лица изменилось. Словно бы вождь увидел некую опасность за спиной Таруя. Жрец заколебался, стоит ли обернуться, не уловка ли это. И успев заметить быстрый замах Атомбы, просто рухнул лицом вниз, подчиняясь инстинкту самосохранения.
Копьё, только что вырванное из рук одного из воинов, просвистело в воздухе и вонзилось в грудь барону Руделю. Удар был столь сильным, что раздробил ребра. Окровавленный наконечник вышел между лопаток сзади. Руки барона разжались, выпуская уже заряженный кавалерийский арбалет. Новоиспеченный наместник Орсии покачнулся и рухнул навзничь. Копейное древко вертикально торчало из груди, снизу вытекало много крови, но мелкий песок быстро её впитывал.
- Вставай, Таруй, – мрачно произнес Атомба. – Когда-то ты подарил мне свободу. Теперь я подарил тебе жизнь. Считай, мы в расчёте.