Час спустя, держа Йорун за руку, она прощально махала вслед кораблю. Они долго стояли на мысу, наблюдая, как знакомые очертания исчезают вдали. Чувство пустоты подступило к ней, но она сказала себе, что с Хокром все будет в порядке и она не может хандрить. У нее были дела, и Старая Тайра предложила погадать для нее на рунах — языческий обычай, но Старая Тайра относилась к ней хорошо, поэтому ей не хотелось отказываться. Кроме того, это отвлекло бы ее от тревоги, и втайне она начинала верить в некоторые здешние ритуалы вопреки самой себе.
— Ладно, Йорун, пойдем займемся делами. — Она изобразила улыбку на лице, когда они направились вверх по холму. — Что это такое? — Она указала на дерево. Йорун беззубо улыбнулась.
— Де-е-в.
— Хорошо! — Девочка делала успехи, с каждым днем говорила чаще и больше, и теперь они могли затевать целые беседы.
Ее не всегда было легко понять, но дела явно шли на лад.
Если они поработают как следует, пока Хокр отсутствует, он будет доволен их достижениями.
Заснуть в ту ночь не получалось, и она отправилась посидеть на самом дальнем выступе полуострова. Скользя взглядом по волнам в одинокий рассветный час, она ждала, внимательно высматривая, насколько хватало глаз, не мелькнет ли знакомая змеиная голова, вырезанная на носу корабля, но, конечно, было еще слишком рано.
Он вернется, она знала. Так поведали руны, а Старая Тайра говорит, что они никогда не ошибаются.
Он вернется.
А она будет ждать.
Позже Кери думала, что ей следовало прислушаться к своим предчувствиям и попросить Хокра не уезжать, не разузнав больше о предполагаемом собрании и не удостоверившись, что его соседи тоже собираются, потому что все это оказалось уловкой, чтобы выманить его из дома.
Она поняла это, как только из темноты появилась рука, зажавшая ей рот. Все повторилось ровно так же, как в ту ночь, когда ее похитил Хокр, но на этот раз не было никаких шансов на благоприятный исход. На этот раз все было более чем серьезно.
Хокр отсутствовал всего сутки, что ясно показывало: нападавшие знали, когда нанести удар. Эгиль, посыльный, должно быть, был подкуплен — вот и объяснение его бегающих глаз, — а затем сразу вернулся к тому, кто нанял его, чтобы сообщить об отъезде Хокра. И хотя Кери нащупала нож, лежавший рядом на скамье, где спали они с Йорун, у нее не было ни единого шанса. Удар в висок показался ей знакомым, и у нее закружилась голова.
— Не пытайся сопротивляться. Просто следуй за мной, или ты умрешь.
Ее сердце почти остановилось при звуке этих слов; она слишком хорошо узнала голос — Свейн. Ненавистный человек! Избавится ли она когда-нибудь от него и его сестры? Она была уверена, что за всем этим стоит Рагнхильд. Кто еще мог затаить злобу на Хокра?
Насколько Кери было известно, у него не было других врагов.
В панике она попыталась отбиться от него, но страх сковывал ее движения, а он все равно был слишком силен. Ужас дал ей мгновенный прилив энергии, и она сумела, по крайней мере, отодрать его руку от своего рта, издав крик, застрявший в горле. Она знала, что это, скорее всего, не поможет — он наверняка привел сообщников, а это означало, что никто не придет ей на помощь, — но, по крайней мере, она дала выход своему отчаянию и ярости. Почему они не дают нам покоя? Однако Рагнхильд была не из тех женщин, которые оставляют пренебрежение безнаказанным, и она явно чувствовала себя оскорбленной.
Кери вдруг вспомнила, что Йорун, как всегда, спит рядом с ней.
Неужели Свейн тронет и девочку тоже? Она протянула руку и толкнула ее, затем крикнула:
— Беги, Йорун, БЕГИ!
Она услышала, как Свейн засмеялся в темноте.
— Она тебя не слышит, эта полоумная. — И затем: — Ой! Ну, ты, маленькая кусака…
Он, казалось, пытался держать Кери и в то же время сграбастать Йорун, но эта фраза означала, что Йорун каким-то образом вывернулась — может быть, укусила его руку? Молодец.
— Беги, Йорун! — повторила Кери как можно громче.
Она знала, что ребенок должен услышать ее, если она кричит во весь голос, и слово было знакомым — они часто использовали его, играя на улице.
— Идем. С ней я разберусь потом. — Свейн за волосы стащил Кери с кровати, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. На ней была только нижняя туника — казалось, ее удел в жизни — чтобы ее вечно похищали в одном серке, — но, по крайней мере, она не была голой. Она пыталась сопротивляться железной хватке Свейна, вырываясь и размахивая руками, чувствуя, как внутри снова поднимается страх, но ее обидчик был намного больше и сильнее, и у нее не было никаких шансов.