И мои подруги считали, что я должна получить туда билет в один конец. Мило.
Мне хотелось уйти, пока меня никто не заметил, но это стало бы проявлением слабости. Они могли говорить гадости у меня за спиной, но никто никогда не называл Джослин Дрейк слабой.
Расправив плечи и вздернув подбородок, я повернула за угол.
– Ах, вот вы где, – сказала я с широкой улыбкой на лице. – Всюду вас искала!
– Джосс! – воскликнула Белла, обменявшись с Оливией встревоженным взглядом. – Ух ты, выглядишь сегодня потрясающе.
– Шикарное платье, – с восторгом разглагольствовала Оливия. – Как же тебе повезло. Я бы убила за такое шикарное тело.
– Вы такие милые, – ответила я. – Вы тоже сногсшибательно выглядите. Даже ты, Хелен.
Хелен, которая надела то же черное шелковое платье, в котором была на дне рождения Селины, не растрачивалась на комплименты.
– Ты слишком добра, Джосс.
Я окинула трех девушек взглядом, две из которых стояли с виноватым видом.
– А знаете, подобные вечера помогают мне понять, как же мне повезло иметь настоящих подруг, таких, как вы. Особенно после столь трудного года.
– Ты была такой храброй, – поспешила сказать Белла.
– Очень храброй, – согласилась Оливия.
Я повернулась к Хелен.
– А как ты считаешь, я была храброй весь прошлый год?
Она улыбнулась, но улыбка нисколько не коснулась ее глаз.
– Самой храброй. Ты источник вдохновения, Джосс.
Бормотание вокруг нас стало громче, и я обернулась посмотреть, чем была вызвана суета. Сама королева пришла на задний двор. Королева Исадора Регара в сопровождении личной стражи. На ней было богато украшенное платье белого и золотого цвета с тугим корсетом и многослойной юбкой. Платье безупречно сидело на ней – поистине королевский выбор фасона. Ее светлая кожа сияла на его фоне, будто была покрыта драгоценными металлами.
– А, вот и она, – с улыбкой сказала королева и протянула мне руку. – Джослин, будь добра, пойдем со мной?
Я вновь посмотрела Хелен в глаза и с радостью отметила, что в их пронырливой глубине зародилось необъятное огорчение.
– С вашего позволения, я нужна моей дорогой подруге королеве Исадоре. Вы все знаете, что она мне как тетушка. Поговорим позже. Постарайтесь слишком сильно по мне не скучать.
Они задели меня, ранили меня.
Но я ни за что не позволю им видеть, как я истекаю кровью.
Глава 2
Я сделала реверанс перед королевой, стараясь присесть так низко, насколько позволяло облегающее платье.
– Ваше Величество, я так рада видеть вас снова.
Она кивнула.
– Я тебя тоже. Глубоко сожалею, что так долго не выходила с тобой на связь, моя дорогая. Право, это непростительно.
В последний раз я видела королеву на похоронах отца в слякотный серый день, который едва помнила.
– Вам не за что извиняться. Я знаю, как сильно вы заняты.
Королева вздохнула, нахмурив брови.
– Я так горжусь, что ты нашла в себе силы прийти сюда сегодня.
– Я хотела присутствовать, – ответила я дрожащим голосом. – И знаю, что отец хотел бы, чтобы я пришла.
– Согласна. Твой отец был великим человеком и превосходным премьер-министром. Я каждый день ощущаю потерю Луи.
– И я тоже, – согласилась я, отчаянно желая сменить тему разговора на ту, что не грозила напрочь лишить меня самообладания.
– Тебе бы выпить еще вина, – сказала королева, заметив страдальческое выражение моего лица.
Она жестом велела одному из личных гвардейцев подать два бокала. Как только я с благодарностью сжала один из них в руке, королева взяла мою ладонь в свою руку.
– А теперь пойдем со мной, милая. Хочу показать тебе кое-что, что, на мой взгляд, ты сочтешь весьма интересным.
Королева повела меня обратно в просторные, блестящие коридоры галереи. Несколько утвержденных королевством репортеров стояли неподалеку и делали снимки. Я сосредоточилась на том, чтобы держать спину чуть прямее и улыбаться чуть шире, раз уж все увидят меня рука об руку с самой королевой.
«Подавись, Хелен», – подумала я.
– Вы с Эмброузами хорошо ладите? – спросила королева по пути.
– Очень хорошо, – ответила я как можно более живо. – Селина – моя лучшая подруга, она мне как сестра. А ее отец очень приветлив и добр ко мне.
Вовсе нет. Но и монстром он тоже не был. Чаще всего он игнорировал факт моего существования, что полностью меня устраивало.
– Я знаю, что Луи был ему очень дорог, – сказала королева.
– Это правда, – с готовностью согласилась я.
Мы прошли по золотому коридору, в котором пахло сладким вином и дорогим парфюмом, и королева кивнула присутствующим, повернувшим к ней улыбающиеся лица.