- Они уродливые и мохнатые... сначала кажутся маленькими и похожи на шарики с отростками, а потом становятся страшными и огромными.
"Он просто бредит или... или действительно вышел в мир злых духов? Хорошо, попробую расспросить его подробнее и, если получится, пойти с ним туда... наверное, это моя последняя возможность понять, что с нами происходит, и справиться с силами тьмы", - с этой мыслью жрец отпил еще немного волшебного кисло-сладкого отвара, а потом налил из глиняной бутыли полную чашу и протянул ее юноше:
- Возьми, это эликсир богов. Он поможет тебе еще раз увидеть все это, отличить божественную правду от дьявольских наваждений и понять, куда должна попасть твоя душа.
Кечитлан медленными робкими глотками выпил предложенный напиток. Жрец пристально наблюдал за ним и, дождавшись, когда глаза юноши стали затуманиваться, а гримаса отчаяния на его лице сменилась маской приятной истомы, постарался проникнуть через эти глаза и лицо вглубь его души и тела, а потом слиться с ним и увидеть мир его глазами - так, как когда-то учили в школе, прежде чем он сдал экзамен, прошел посвящение и стал жрецом... правда, эти знания почти никогда не применялись, потому что проводить привычные ритуалы и выдавать обычные призывы к порядку за волю богов было куда проще...
- Вспомни этих чудовищ и постарайся снова увидеть их. Не бойся - я с тобой, - сказал жрец негромким тягучим голосом, совершая плавные движения руками над головой юноши.
- Они здесь... внутри меня... их много, очень много, - прошептал Кечитлан и затрясся от страха, смешанного с ознобом.
Тикапотлан пронзил его взглядом, а потом закрыл глаза и вошел в его разум... Там были образы родителей, невесты... сцены похорон... красные всполохи ужаса и
... они ...
... маленькие, серо-зеленые и мохнатые - именно такие, какими их описал больной. Они росли, и становилось заметно, как их уродливые отростки извиваются, пожирая плоть...
- Кто вы и откуда? Что вам надо? - спросил жрец, обращаясь и к чудовищам, и к Кечитлану, и к своему внутреннему чувству.
Ответ пришел в виде размытых видений, становящихся все более четкими по мере того, как Тикапотлан концентрировался на них.
Города с причудливыми каменными домами... деревни... леса... поля... и люди со светлой кожей - всё совсем не такое, как здесь... холод... белые хлопья над землей... битвы... воины в странных металлических одеяниях, пешие и сидящие верхом на больших зверях - почти такие же, как те, кого недавно удалось прогнать, вызвав великих древних духов...
... и ОНИ, входящие в тела этих далеких людей... чужестранцы болеют и умирают, как и мы, но не все - многие выздоравливают, а ОНИ... продолжают жить в их телах, а теперь ОНИ хотят...
... если ОНИ все-таки сожрут нас изнутри, то мы... что будет с нами?
... лихорадка, гноящиеся пятна и струпья, нестерпимый жар...
... это всё от НИХ, но неужели с ними нельзя бороться?
... нет, можно, ведь в нас же есть... свои, подобные ИМ, которые могут ИМ противостоять... да, внутри нас идет борьба, и еще неизвестно, кто победит... да, НАШИХ больше... но почему же... почему мы вымираем?
... потому что... что будет с нами ПОТОМ? Куда попадут наши души? Ведь учителя рассказывали нам, как можно это увидеть. Обратиться глубоко внутрь себя, а потом наружу...
... да, да, именно потому, что ОНИ зовут нас туда, где есть большие города и красивые корабли, плывущие по морям под раздувающимися белыми полотнищами... огромные армии, устремляющиеся на поля великих сражений...
... а здесь... здесь ничего нет, кроме унылой однообразной жизни и полузабытых древних знаний и легенд, доступных лишь нам, жрецам...
А что же наши боги? Почему они не защищают нас? О великие боги, заклинаю вас, ответьте, почему вы не приходите к нам на помощь? Неужели вы покинули нас? Какая участь нас ждет?
Большой серебристый круг... он появился из ниоткуда и завис над моей головой... как тогда, когда я прогнал чужестранцев... боги услышали мои молитвы и прилетели... или мне это мерещится...
О великие боги, ответьте, заклинаю вас!!!
МЫ СИЛЬНЕЕ БОГОВ ЧУЖЕСТРАНЦЕВ, НО ВАШЕ ВРЕМЯ УХОДИТ. ВСЁ ИМЕЕТ СВОЕ НАЧАЛО И СВОЙ КОНЕЦ. ВАШЕМУ МИРУ ПРИХОДИТ КОНЕЦ, И НА ЕГО МЕСТО ПРИДЕТ НОВЫЙ, В КОТОРОМ ОСТАНУТСЯ ТЕ ИЗ ВАС, КТО СМОЖЕТ ВЫЖИТЬ, И ИХ ПОТОМКИ.
Это... это ответ богов? Или голос моего собственного разума? Нет, это чужой голос, я бы так не подумал... и почему мне кажется, что там, сверху, тот... кто пришел к нам тогда с огнем и мечом, а потом исчез, поглощенный зеленым огнем вызванных мной духов... да, наверное, он там, с ними...
Видение исчезло так же внезапно, как и появились, и не осталось ничего, кроме ослепительного полуденного солнца, раскаленного белесо-голубого неба, пышущего жаром каменного храма со сходящимися к вершине ступенями, и больного юноши, стонущего в забытьи. Тикапотлан неподвижно сидел на вершине пирамиды, глядя то на него, то на свои руки, на которых появлялись первые красноватые пятна, и ощущая, как волны озноба постепенно подкрадываются к телу и вместе с остатками божественного отвара затуманивают разум, увлекая его в волшебный водоворот видений...