***
Утро выдалось холодным. Несмотря на то, что первый снег растаял так же быстро, как выпал, речку уже стянула плёнка льда. А на тонких, голых ветвях деревьев переливались редкие капли влаги. Золотистый раозен, облачённый в недавно протёртую от пыли, парадную сбрую, шумно цокал когтями по мостовой просыпающегося города. Редкие прохожие провожали его восхищёнными взглядами, а молоденькие демоницы, бросали заинтересованные взгляды на Харда младшего, восседающего на редком звере. Аристократичные черты лица, парадный, охотничий костюм не скрывал, а напротив, подчёркивал красивую, мужественную фигуру. Уверенный, немного морозный, совсем как погода, взгляд только дополнял, и без того, безупречный образ. Остановившись на распутье, зверь выдохнул две столба пара, и призывно поскрёб лапой камень. Часто заморгав Деметр согнал с себя подступившую дрёму и повернул раозена на широкую, извилистую дорогу, ведущую ко дворцу. Тяжёлые ворота сегодня были распахнуты, а в тени мрачного, массивно здания толпился народ.
— Неужели, — хищно оскалился наследник и забравшись на чёрного, как ночь зверя, поднял того на дыбы, привлекая внимание публики.
— Уважаемые! — разнеслось над площадью, под скрежет когтей, раздирающих камень, — сегодня у нас двое новичков. Предлагаю, вопреки правилам, поставить их в одну команду. Готов поспорить, именно они принесут нам единорога!
— Ты в своём уме?! — донеслось от поравнявшегося с братом Азора. — Когда их последний раз видели?
— Не скромничай, — усмехнулся Урст, — ты тот, кто убил Аваддона, неужели не сможешь найти рогатого коня? И почему ты на звере неблагородной масти? Где Ятаган?
— Убежал.
По толпе пробежал смешок, не удержался от улыбки и наследный принц.
— Как же ты одолел мима, если даже зверь, не видит в тебе силы?
Будь собой, Аваддон просто бы проигнорировал демона, специально выводящего на конфликт. Вот только сейчас он Азор, принц, о пылкости и несдержанности которого знают все. Резко ударив серого зверя пятками, он протаранил зарвавшегося брата. Только и ждав этого Урст схватил Азора за рукав, дёрнув вниз. И снова миму пришлось играть. Неловко взмахнув руками, принц слетел со зверя, испачкав костюм в пыли.
— О чём я и говорил! — всплеснул руками наследник. — И он ещё рассказывает нам сказки о том, что убил мима.
— Сказочник у нас ты! — поднявшись, зло бросил Азор. — Ведь именно тебе предстоит убедить прекрасную невесту в том, что детей на стороне у наследника нет.
Испепеляюще сверкнув глазами, принц провозгласил:
— Правом, данным мне властелином, объявляю первую команду: третий принц Азор и лорд Хард.
Все взбудоражено загудели. Охота занятие опасное. Тем более для двух юнцов, отправляющихся в горы впервые.
— Все, кроме второго принца, могут распределиться по личным предпочтениям. Через десять минут отправляемся.
Всё мгновенно пришло в движение. Засновала по площади прислуга, расступаясь с пути демонов, спешно ищущих себе напарника. Уже сформированные пару занимали места у ворот. Кто-то ещё раз проверял животных и оружие. Деметр с Азором молча наблюдали за творившимся хаосом.
— Он же тебя провоцировал, — сказал Деметр, казавшемуся расстроенным принцу.
— Знаю.
— Зачем тогда напал?
— Понимаешь, если бы я промолчал, то признал поражение.
— Интересная логика, — произнёс лорд, привязывая поводья к луке седла.
— Ты бы поступил иначе?
— Разумеется.
"Интересный юнец" — подумал ангел, разглядывая демона. — "И опасный враг. Так пусть, лучше будет ценным союзником. Тем более, младший Хард и Азор были друзьями в детстве".
— Думаешь, мы поймаем единорога?
— Если только отправимся к ангелам. Давай лучше выслеживать что-то более реальное. Аля например.
— Согласен, — улыбнувшись, кивнул Азор. — А помнишь, как мы ловили соседскую кошку?
Рассмеявшись Деметр кивнул:
— Было такое. Вот только аль не кошка, за мышкой не выйдет.
— А если попробовать? — потешался принц, но его оборвал протрубивший рог, заставляющий вереницу из десяти пар всадников, плавно двинуться в горы. В воспоминаниях Аваддона промелькнули горные хребты родного мира, с буйно растущей, яркой зеленью у подножья и заснеженными вершинами.
— Не люблю это место, — вырвал ангела из раздумий голос Деметра. Нехотя мим поднял глаза. Скалы, с острыми, как пики вершинами и резкими склонами могли похвастаться разве что изредка встречающимися, скрючившимися от недостатка влаги деревцами, да засохшими колючками.