— Про кровь не знал, — потрясённо ответил Азор. — Правда, в первый раз слышу!
— Чему вас, принцев, только учат?
— Дипломатии, исскуству боя, — начал перечислять мим. — Может, и про раозенов говорили, только вот посещаемость у меня не очень! — усмехнулся принц. — Что б вас! — выругался Азор, когда его зверь, потонул в снегу по грудь и стал передвигаться прыжками. — Дороги тут чистить не принято?!
— А смысл?
Добравшись до входа, демоны в задумчивости остановились. Ворота оказались завалены снегом, а по ту сторону стояла звенящая тишина.
— Эй! — крикнул мим и ему ответило только эхо.
— Может, они замёрзли?
— Сомневаюсь. Слуг здесь не держат, а о смерти каждого демона докладывают отцу.
— Перелезем? Вроде не так высоко.
— Не боишься быть встреченным пиками?
— Так мы посмотрим сначала.
— Удачи, — иронично протянул Азор, отходя в сторону.
Неуклюже подпрыгнув, Раскат зацепился за стену и со скрежетом съехал вниз. Развернув было его для разбега, демон вспомнил, как они сюда добирались и сокрушённо поджал губы. Отступать не хотелось, да и вариантов других не было, поэтому он раз за разом отправлял зверя на стену, в надежде что тот, зацепится лучше. Один раз даже получилось. Почти.
— Кто там? — донёсся из-за стены сиплый голос.
— Гости из столицы, — стараясь перекричать завывания усиливающегося ветра, ответил мим.
Ворота тяжело приоткрылись во внутрь и из образовавшегося зазора выглянул недовольный демон, с ног до головы закутанный в шкуру.
— Мы не изменим своего решения! — решительно заявил он.
— Уже и не надо, — выдохнул Деметр. — Нам нужно поговорить с наместником.
Разведя руками, демон усмехнулся, от чего облако пара, замёрзло инеем на оторочке воротника.
— Вот он я! Так чего хотели высокие гости?
— Предупредить об армии, что в двух днях пути от города, — невзначай бросил мим. — Ещё неплохо бы было дождаться войск не в снежной пустыне, а в тепле, под крышей. Понимаете, по официальной версии, мы движемся позади остальных.
Князь молча посторонился, всё ещё недоверчиво глядя на демонов. Тем не менее, вопросов не задавал, пока мужчины не отвели животных в стойла и не расположились у камина с только снятым с огня грогом.
— Никак не пойму ваши мотивы, — в тусклом свете обветренное, покрытое морщинами лицо явно выражало недовольство.
— Они просты до очевидности, — следя за каждым движением князя, мим не без удовольствия отметил, что тот невольно отодвинулся, вжимаясь в спинку кресла всё сильнее. Неужели боится в своём же доме?
Деметр тоже отметил нервозность князя и как можно дружелюбнее спросил:
— Вас что-то беспокоит? — пламя, отразившееся в бездонных глазах Деметра, заставило хозяина нервно передёрнуть плечами.
— Не поймите меня не правильно, но я даже не знаю кто вы, а вид у вас, гости, не самый дружелюбный.
Сдержанно улыбнувшись, мим ответил:
— Я Азор, наследный принц. А это Деметр, сын лорда Харда о котором, я думаю, вы наслышаны.
— Так что… по поводу мотива? — ещё больше струхнув, выдохнул князь.
— Мне понадобится ваша поддержка в будущем.
— Не успели пятки убитого принца остыть, а вы уже пошли против воли властелина? — усмехнулся князь. — Похвально.
— Отец в последнее время сам не свой. Конечно, гибель братьев и для меня стала ударом. Буду откровенным, мне это наследство сейчас как алю второй хвост, но допустить, чтобы он истощил и без того скудные ресурсы перед грядущей тьмой я не могу. Править кладбищем у меня нет ни малейшего желания.
Кивнув, наместник спросил:
— А сейчас вы что от меня хотите?
— Сдайтесь, когда придёт армия и отдайте то, что они просят.
Хозяин возмущённо подался вперёд, но Деметр остановил его холодным:
— Нет, вы конечно можете принять бой. Но к чему жертвы? Они будут и со стороны столицы, и со стороны северян.
— Но если мы отдадим то, что у нас требуют, не проживём и года!
— Вам нужно протянуть максимум до весны.
— Властелин болен? — понимая, на что намекает принц, усмехнулся князь.
— Разве что душевно. А такое, увы, не лечится…
— Будущий властелин мне нравится больше прежнего.
— Рад, что мы друг друга поняли. Думаю, не стоит афишировать наш визит. Мы уйдём завтра ночью. Нужно будет успеть обойти войско, и нагнать его сзади.
— Можете побыть в этом доме. Это моё поместье и я живу здесь один. Для рабов у нас слишком холодно. Жена давно умерла, дети разъехались в более тёплые края, а домработница придёт лишь через три дня. Так что можете быть уверенны, всё останется в тайне.