― Последняя разработка магов. Теперь можно забыть о постоянно меняющихся замках и ключах к ним. Ступай осторожней, здесь решётки. Впереди, до самого здания, тянулась глубокая яма, закрытая сверху стальными прутьями. Мелкие ячейки пропускали свет, но надёжно сдерживали беглецов. Внизу бродило несколько заключённых, безразличных к происходящему над ними.
― Маги содержатся отдельно. В более надёжных условиях.
― Хотите сказать, отсюда сбегали?
― И не раз. Вон тот, ― указал он рукой на лысого, щуплого мужичонку, ― сбегал уже раз пять, и снова попадался нам на какой-нибудь краже.
― А где камеры? Или они здесь всегда?
― Всё под землёй. Сюда их гулять выпускают в свободное от работы время. Подожди тут, ― остановившись у здания, сказал страж.
Вернулся стражник быстро, с клочком расползающейся от старости ткани.
― Пойдём, ― позвал он, отправляясь дальше. Миновав огромное, поросшее дикой травой поле, мужчина остановился у ветхого, грубо сколоченного домика. За первой дверью, оказалось вторая, тяжёлая и массивная.
― Приложи ладонь, ― попросил страж, прикладывая свою рядом и неразборчиво что-то шепча. ― Всё, на эти сутки вход и выход здесь для тебя открыт.
― Постараюсь привести его быстрее.
― Постарайся привести его живым. Он безрассуден и хитёр. Будет сопротивляться до конца.
Вернувшись домой, демон оседлал раозена и, забравшись в седло, протянул ему ткань со словами:
― Ищи Раскат.
Изогнув длинную шею, раозен втянул носом запах ткани. Высоко вскинув голову, он размашистой рысью сделал несколько кругов вокруг дома, широко раздувая ноздри и внюхиваясь в воздух. Замедлившись, раозен коротко взвизгнул и, резко повернув в сторону, взял след.
Выбежав из города, зверь свернул в лес. С разбегу влетев в реку Раскат остановился. В очередной раз принюхавшись, он развернулся и потрусил вдоль берега. Двигаясь всё медленнее, зверь вскоре остановился у зарослей колючих кустов. Сквозь густые ветки было сложно что-то рассмотреть.
― Вас нашли. Выходите! ― решил демон испытать удачу.
Кусты зашевелились и по другую от демона сторону беглец бросился на утёк.
Не дожидаясь команды, раозен в несколько прыжков преодолел заросли и ухватил зубами беглеца за воротник. Недовольно бросив клок от рубахи, что остался в зубах, раозен вновь отправился в погоню.
― Раскат нет! ― осадил его демон, когда зверь пытался схватить петляющего беглеца за шею. ― Стой! Мы всё равно тебя поймаем!
Заключённый предупреждению не внял и только ускорился. Достав верёвку из сумки у седла, демон отпустил поводья освобождая руки. Раскат, быстро нагнав жертву, только и ждал команды. Завязав верёвку на манер лассо, демон поддался вперёд, пытаясь накинуть петлю на беглеца. Первые несколько попыток оказались тщетны, но заключённый, поняв что так просто от демона не отделаться, резко повернул назад.
Имперская выучка не прошла даром для Раската. Он, не сбавляя темпа, повернул на задних лапах и в один прыжок настиг с тяжело дышавшим человеком. Узкая тропа, по краю огромного оврага, вынудила зверя ступать осторожнее. Бросив верёвку, демон промахнулся вновь, беглец же, поднырнув под раозена, метнулся к обрыву. Не успев подготовить петлю, демон забросил лассо вновь, подхватывая беглеца у самого края пропасти. Взмахнув руками, человек попытался вырваться, но демон, спрыгнув со зверя, повалил заключённого на землю. Связав его по рукам и ногам, Деметр подозвал ожидающего рядом зверя.
― Лежать.
― Да лежу! ― зло выплюнул беглец.
― Я не тебе.
Дождавшись пока зверь ляжет, демон перекинул «добычу» поперёк седла и, забравшись на зверя сам, отправился назад.
***
― Но как?! ― не скрывая, восхищался стражник. ―Двух часов не прошло!
― Я могу ещё немного погулять, если так угодно, ― улыбнулся Деметр.
― Нет, нет, ― покачал головой страж. ― Дежурные! ― крикнул он в приоткрытую дверь. ― Заберите заключённого!
― Ну ты демон даёшь… ― протянул страж, когда беглеца увели. ― Слушай, а у нас тут ещё двое пропавших есть. На пару в прошлом месяце сбежали. Может, возьмёшься? ― протягивая небольшой мешочек с монетами, спросил он. ― Там оплата в разы больше будет. Но и беглецы не простые разбойники как этот был.
― Не сегодня.
― Да их не срочно, — махнул он рукой. — Но до зимней проверки хорошо было бы вернуть. Так что у тебя больше трёх месяцев на их поиски будет. Я через два дня снова здесь буду. Может тогда и подойдёшь?
― Хорошо, ― кивнул демон про себя прикидывая, чем можно будет заняться в свободное время.