Элиас шагнул к двери, потянулся к ручке и отдёрнул руку. Выругался и быстрых шагов вернулся к камину. Склонился над огнём.
— Так... мы можем убить её прямо сейчас! Можем ведь?
— Можем. — Кивнул я, щёлкнул ногтем по навершию меча. — Но не будем.
— Чего? Почему?!
— Если её убить, сейчас, то Сквандьяр начнёт подозревать и усилит бдительность. А нам этого не надо.
Зубной скрежет наполнил комнату и, кажется, достиг замка. Элиаса перекосило, лицо налилось дурной кровью. Уши растопырило в стороны, и они тоже покраснели. Набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул через сжатые зубы. Медленно кивнул.
— Хорошо. Я подожду, но... мне лучшей ей на глаза не попадаться.
Я смерил полуэльфа взглядом и... засмеялся.
— Ох, дорогой друг, вот как раз ты можешь не бояться узнавания. Если умственно отсталый ребёнок слепит великого Элиаса Звёздного Ветра из грязи, то получившийся шедевр и то будет больше похож на старого тебя, чем ты сегодняшний.
— Ну, спасибо. — Пробурчал Элиас, скрещивая руки на груди. — Успокоил.
— Меня беспокоит одна деталь. — Я повернулся к огню, вгляделся в рассыпающиеся, багряные угли. — Почему она меня не узнала? С ней сталкивался не реже, чем с тобой.
— Может быть просто слишком пьяная была? — Элиас пожал плечами. — А может... может, человеческая память не рассчитана на такой срок. Шутка ли, вспомнить человека, которого не видел сто лет.
— Ты вспомнил без проблем. — Подметил я, скребя подбородок.
Щетина чешет и выбешивает, так и хочется пройтись бритвой. Однако в её наличии есть нечто приятное глазу, выгляжу суровее и старше.
— А я и не человек. — Вздохнул Элиас. — Ну, не совсем человек. Эльфы живут тысячи лет... если честно, то ещё никто не видел дряхлого или умершего от старости.
— Хм... а ведь и правда.
Я откинулся в кресле и в задумчивости перебрал в памяти все стычки с эльфами. Я не видел их стариков, даже когда сжигал города ушастых. Детей видел, отец любил использовать их уши для ритуалов, но никого визуально старше сорока.
Затерявшись в череде кровавых воспоминаний, мотнул головой.
— Ладно, неважно. Будем считать, что маскировка сработала. Кто поверит, что принц Элдриан будет выглядеть, как последний нищий?
— А герой Элиас как запойный алкаш. — В тон ответил полуэльф.
***
Балкончик комнаты выходит во внутренний двор таверны. Я вышел ночью и в задумчивости облокотился о перила. Внизу крохотный сад: цветочные клумбы и раскидистая яблоня. Под ней расположились каменные столы и лавки.
За одним из них, при свете масляного фонаря, сидит Малинда. Она заметила меня и жестом поманила. Отказываться будет... нелогично. Тем более, меня до сих пор гложат её слова.
Дорогой человек? В каком это смысле?
Элиас спит на диванчике, а Ваюна за ширмой на кровати. Дверь открылась без скрипа, и я прошёл по широкому коридору, стараясь не издавать бесшумно. Спустился по лестнице и вышел во двор. Малинда сидит, закинув ноги на стол, всё ещё хмельная, но на лице ни капли весёлости, только грусть. Она помахала и указала на место напротив.
— Присаживайся, мальчик, раздели со мной этот вечер и остатки вина.
Героиня тряхнула бутыль и поставила на стол. Свет от фонаря пронизывает толстое стекло, падает на лицо и делает тени вокруг резкими и бездонными.
— Почему бы и нет.
— Элдриан... — сказала она, будто смакуя каждый звук моего имени. — Ха, какая ирония. Кажется, я слышала о тебе. Не думаю, что барды пели о моём знакомом.
— Да, эти песни меня раздражают.
«Ха, да я отсыпал столько золота, что певуны ещё два столетия будут горланить!»
— Герой, истребитель вампиров и защитник слабых. Да, действительно иронично, что именно у тебя это имя.
Она приложилась к бутылке, болтая пальцами ног. Протянула мне и, пока я пил, опустила ногу под стол и... коснулась ступнёй моего бедра. Вгляделась в глаза, тихо засмеялась и повела выше, слегка надавила, делая массирующие движения.
— Знаешь, — прошептала Малинда, продолжая массировать. — Иногда я думаю, были ли у него дети. А ты так похож, что я почти уверена в этом. Конечно, тебе не хватает изящества... и бритвы.
Убрав ногу, она наклонилась и взяла меня за подбородок. Провела пальцами по щетине и сладко улыбнулась:
— Впрочем, в этом есть своя изюминка.
Я улыбнулся в ответ. Ночь обещает быть куда интереснее, чем я рассчитывал.
Здравствуй, дорогой читатель!
Год клонится к закату и я буду рад любой поддержке на оливье и ёлку. А то как-то не хорошо получится, справлять праздник без любимого салата.
Сбербанк: 4274 3200 6585 4914
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
QIWI: qiwi. com/n/SHORS494
Я, как писатель, существую исключительно благодаря вашей щедрости. За что в высшей степени благодарен вам. Надеюсь мои работы будут радовать вас и в следующем году