Глава 24
День выдался тёплым и даже приятным, только одна деталь портит настроение. Очередь. Я, принц, герой и будущий правитель, стою в очереди с простолюдинами! Под палящим солнцем, на камнях площади, нагретых до пылающего жара. От которого витает лёгкое марево. Передо мной с ноги на ногу переступает здоровенный детина с татуированной лысиной. Позади молоденькая волшебница опирается на длинный посох. Вот она нисколечко не страдает, смотрит на меня влажными и жадными глазами, как кошка на сыр.
Очередь уродливой сороконожкой извивается по площади перед угрюмым зданием, логовом бюрократии. Ни лавок, ни каких-либо удобств. Горячий воздух гудит от голосов и резких выкриков торговцев, что пытаются продать собравшимся холодную воду.
У бюрократов есть только две задачи: заставить государство функционировать и мучать всех. Отец любил приговаривать, что день общения с чиновниками заменяет месяц пыток. Человек сойдёт с ума быстрее, чем найдёт нужную для заполнения форму и дождётся, пока служители вернутся с обеда.
Внутрь здания проходят по двое, а выходят через вечность с лицами исполненными радости освобождения. Будто познали все тайны бытия и смысл своей никчёмной жизни. Впереди у новых приключенцев только спуск в Крипту. Жуткое место, лишённое света и полное ужасных опасностей и тем не менее оно куда лучше общения с администрацией Арша.
Здоровяк передо мной активнее переминаться с ноги на ногу. Бросает полные ужаса взгляды по сторонам. Будто ожидая, что сейчас на него бросится бюрократический демон и утащит в бездну незаполненных бланков. На лбу блестят бусинки холодного пота. Нижнюю губу закусил почти до крови.
Готов поклясться, за нами из флигеля наблюдает старый чиновник и посмеивается, трогая себя за всякое. Иначе зачем им так мариновать желающих спуститься под землю?
Очередь продвигается медленно, но вот я остановился перед информационной колонной с картой изведанной части Крипты. Рисунок напоминает конус, поставленные на острую часть и состоящий из десятков дисков.
За столетие гробокопатели разведали ничтожную часть подземелья. Даже удивительно. Я ожидал большего. Впрочем, многие «жители» Крипты были озабочены сохранностью вечного покоя и при жизни организовали охрану.
А кто лучший сторож для мёртвых? Нежить.
Это было своего рода соревнование знатных родов: у кого экстравагантнее посмертный охранник. Мумии, вампиры, диковинного вида упыри. Крипта забита ими под завязку, а ещё магией проклятья.
— Правда, это дух захватывает? — Сказала волшебница, обрадовавшись возможности начать разговор, покусывая губу и накручивая локон на палец.
В зелёных глазах плещется нервное возбуждение и страх быть отвергнутой. Ладно, подыграю, всё равно просто стоять невыносимо скучно.
— Что именно?
— Ну, сама Крипта! — Девушка обрадовалась ответу, просияла и затараторила, жестикулируя свободной рукой с такой живостью и увлечением, что даже воздух вокруг неё кажется наполненным магическими искрами. — Это ведь был город дворфов! Ну, изначально, до того, как их истребили силы Тьмы. Представляете, подземный народ мог докопаться до самого сердца земли, а теперь там одни мертвецы.
— Не думаю, что от того города осталось хоть что-то. — Сказал я, обворожительно улыбаясь и играя роль искушённого скептика. — За тысячи лет там всё уже перестроили.
— Конечно, но это делает только интереснее! В академии нам рассказывали, что в древности строителей гробницытам же замуровывали! — Голос её наполнился трепетом перед жуткими тайнами. — Представляете? Сотни людей, в кромешной тьме… о, они ведь продолжали строить, рыть, копать. Искать путь к спасению или делать собственные гробницы. Прямо под нашими ногами, некро-муравейник! А магия… о, магия! За тысячи лет магическая диффузия породила невиданные чары!
Она осеклась, поняв, что разговор занесло в дебри теоретической магии. Она и так волшебница, что отпугивает мужчин, но если они прознают, что она умная… О, лучше сразу в монастырь записаться. Быть умной женщиной ещё хуже, чем высокой!
Обняла посох, смотря на меня щенячьими глазками (как будто ища одобрения и понимания). Смирилась, дороги назад нет, уже забросала умными словесами.
— Хм, а ведь и правда. — я притворился заинтересованным. — Доводилось слышать о сплаве проклятия и благословения. Правда, попавшие под него были не шибко рады.