— Хм... они могут пригодиться.
— И пригодятся! Они могут проникнуть куда угодно!
— Но не слишком сдержаны. — Подметил я, припоминая напавшего на меня.
— То был... позор и разочарование. — Варлон отвёл взгляд, качая головой. — Даже если бы он убил тебя, то был бы повешен и брошен на корм грибам!
Я кивнул и покосился на содержимое кружки. Грибное пиво, терпкое и вкусное, густое, как кисель. Лучше не думать о том, как они выращивают эти грибы.
— И что же ты хочешь взамен?
— Место, равное место в новой империи, города и сёла, судьбу отличную от доли вечных грабителей могил.
— Ты так уверен в моей победе?
Дворф хрипло засмеялся.
— Если человек единолично способен убить лича и собственного отца, а потом вернуться через сто лет, как ни в чём не бывало, думаю у такого есть план и сила.
— Что ж, думаю у меня найдётся несколько заданий для них. По одному на каждого. Но что насчёт богатства?
— За годы сотрудничества со старателями у нас накопилась парочка монет, и не только. Некоторые вещи ценны сами по себе. Например, Тень Солнца. Ну, так что скажешь, император Элдриан?
Дворф протянул мне руку, тонкую, как у скелета и мелко трясущуюся.
***
Фарина поглаживает новый посох с лихорадочным блеском в глазах. Красная, будто пропитанная кровью, древесина блестит. Конец окован металлом, а в навершие, за тонкой резьбой, спрятался алмаз размером с голубиное яйцо. От него растекается призрачное сияние, ниспадает на голову волшебницы и отражается в глазах.
Элиас идёт впереди за проводником, в задумчивости потирая наручи с узором из мёртвого серебра. На ногах добротные сапоги с высоким голенищем, перехваченным множеством ремешков. Кровь врага будто омолодила его, кожа разгладилась и наполняется здоровым румянцем. Даже синяки от почти столетнего запоя разгладились. Теперь он выглядит не жалким алкашом, а просто невероятно уставшим. Тень Солнца покачивается в ножнах, норовит ткнуться рукоятью в ладонь. Клинок будто радуется предстоящим битвам и просится в них поскорее.
Мои карманы заметно потяжелели и позвякивают на каждом шагу. Меч покоится в новых ножнах из лакированной кожи с золотым узором. В голове настоящий сумбур, мысли мечутся, как горящие воробьи в смерче. План, разлетевшийся на куски при встрече с Элиасом, дополняется новыми деталями. Они цепляются друг за дружку, образуя новый узор, целые линии вероятностей, на которых мне нужно сыграть.
Проводник бойкая дворфгобша с длинными мясистыми ушами и непослушной копной чёрных волос. Без умолку тараторит, вещая нам совершенно неважные истории из жизни. Большая часть из них о том, как она убегала от очередного упыря, освободившегося из гробницы. О братьях и сёстрах, часть из которых утащили звери, а кто-то вовсе сгинул без следа.
— Меня, кстати, зовут Веснушка.
— Веснушка? — Удивился я, глядя начистую, нежно зелёную кожу круглого лица. — Почему?
— Не знаю, мама говорила, что я её солнышко!
Пещера тянется бесконечно, звук шагов и звонкий голосок сплетаются в дробный шум, убегающий вперёд и назад. С потолка свисают лохмотья светящегося мха, а стены покрыты плёнкой воды. Слышно, как над нами шумит поток. Пол постепенно задирается, а уши незаметно закладывает.
— Интересно, как там Ваюна... — Пробормотал Элиас.
Я вздрогнул, осознав, что к девочке вполне могли прийти стражники. Ведь все данные у них есть!
— Кто это? — Спросила Фарина.
— Дочь Элдриана. — Ответил полуэльф, пряча улыбку.
Волшебница остро глянула на меня, будто прикидывая, насколько пунктов обрушится моя привлекательность. У женщин весьма специфичное отношение к мужчинам с детьми. Им нравится, когда мужчина возится с ними, но не нравятся то что они не от них. Я не стал отнекиваться и переубеждать, как будто мне вообще есть дело до хотелок едва знакомой магички.
— Лучше нам поторопиться. — Сказал я, нагоняя Элиаса и Веснушку.
— Переживаешь за девчонку?
— За город!
***
Тяжёлый камень сдвинулся с неохотой и в лица дохнуло прохладным ночным воздухом. Таким сладким, что захотелось вдыхать, пока не лопнут лёгкие. Веснушка плюхнулась в траву и начала двигать руками и ногами, глядя на звёздное небо.
— Люблю походы на поверхность! Тут всё такое... ну такое, не пещерное!
— А зачем вы на поверхность ходите?
— Охота, припасы, инструменты.
— А где же вы их берёте, инструменты-то? — Спросил Элиас, растирая поясницу через куртку.
— Когда покупаем, когда крадём, а когда... — Веснушка красноречиво провела большим пальцем по горлу и радостно улыбнулась. — Не так много людей знает о нас, а торговцев считают людьми, членами гильдии купцов. Оу...