Вяхирь позвал крысу.
— Кто тут? — спросила она из своей норы.
— Это я, твой друг вяхирь, — сказал голубь.
Крыса выбежала из норы. Увидев, что лапки вяхиря запутались в сети, она сейчас же начала перегрызать узлы.
— Подожди. Освободи сперва моих товарищей, а потом уж освобождай меня, — сказал вяхирь.
Но крыса продолжала перегрызать узлы на его лапках.
— Прошу тебя, — сказал вяхирь, — начни с моих товарищей.
— Почему? — спросила крыса. — Разве ты не хочешь спасти свою жизнь?
— Хочу, — сказал вяхирь, — но я ведь их вожак. Они доверились мне и попали в беду из-за меня. Я не заметил сети. И я должен сперва позаботиться о них, а потом уж о себе.
— Я и раньше знала, что ты хороший друг. А теперь я буду еще крепче дружить с тобой, — сказала крыса.
И она начала по очереди перегрызать узлы на лапках голубей и освобождать их одного за другим.
Голубей было много, и крыса так устала, что едва могла грызть.
Наконец остался один вяхирь, и она стала перегрызать сеть у его лапок.
— Если бы ты начала с меня, то последним остался бы голубь, которого ты не знаешь. От усталости ты перестала бы грызть сеть, и тогда этот голубь мог погибнуть. А за себя я не боялся. Я знал, что друзей ты не бросаешь в беде, — сказал вяхирь.
— Ты правильно поступил, — ответила крыса.
Голуби простились с крысой и улетели.
Крыса ушла в свою нору. А ворон подумал: «Хорошо бы и мне иметь такого друга, как эта крыса. Надо мне с ней подружиться».
И вот ворон стал каждый день прилетать и садиться на ветку дерева, которое росло около норы крысы.
Они познакомились и подружились.
С утра ворон летал над лесом и отыскивал себе пищу. Потом летел к крысе и рассказывал ей обо всем, что видел, когда летал за пищей.
Раз ворон сказал крысе:
— Я сегодня видел людей. Они сделали дорогу через лес, недалеко отсюда. Я боюсь, что какой-нибудь мальчишка нас увидит и камнем убьет тебя и меня. Давай улетим подальше.
— Что ты! — ответила крыса. — Ты забыл, что я не умею летать.
— А я понесу тебя, — сказал ворон. — Я знаю одно место, где совсем нет людей. Там есть речка с холодной и чистой водой. На берегу речки живет моя приятельница, большая черепаха. А около речки стоит густой лес.
— Хорошо, — сказала крыса, — летим.
Ворон взял ее клювом за хвост, и они полетели.
Черепаха лежала на берегу речки и грелась на солнышке. Когда она увидела, что летит ворон и несет за хвост какого-то зверька, то испугалась и нырнула в воду.
Ворон опустил крысу на землю, а сам взлетел на дерево и стал звать черепаху.
Черепаха узнала его голос и высунула голову из воды.
— Откуда ты прилетел? И кого это ты сюда принес? — спросила черепаха.
Ворон рассказал ей, как голуби попали в сеть и как крыса их освободила.
— Теперь эта крыса стала моим другом. Я принес ее сюда, и мы хотим поселиться здесь, подальше от людей, — объяснил ворон.
— Такого друга и мне хочется иметь, — сказала черепаха.
Она вышла из воды и познакомилась с крысой.
Потом крыса вырыла себе нору. А ворон сделал себе гнездо. Затем ворон, крыса и черепаха построили на берегу речки из прутьев шалаш, где каждое утро они собирались и разговаривали друг с другом.
И вот раз, когда ворон, крыса и черепаха сидели в шалаше, они увидели, что к речке бежит дикая козочка — газель. Они испугались. Черепаха спряталась в воду. Крыса убежала в нору. А ворон взлетел на дерево.
Газель подбежала к речке, попила немного, потом начала со страхом оглядываться по сторонам.
— Посмотрю, не гонится ли кто-нибудь за этой газелью, — сказал ворон.
Он взлетел над лесом и посмотрел с высоты. Никого не было видно.
— Выходите! — крикнул ворон крысе и черепахе. — Бояться нечего.
Крыса вышла из своей норы, черепаха вылезла из речки, а газель все стояла на берегу и со страхом оглядывалась назад.
— Не бойся, — сказала ей черепаха. — Пей спокойно, тебя никто не тронет.
— Мне показалось, что я видела охотника, — сказала газель, — и я очень испугалась.
— Это тебе, наверно, только показалось, — сказала черепаха. — Я давно живу в этих местах и ни разу не видела здесь охотников. Недалеко отсюда есть хороший луг, на котором ты можешь пастись. Хочешь — оставайся тут жить, и мы будем с тобой друзьями.