– Ты прав, – космонавт едва слышал собственный голос. – Идём.
Йозеф хотел сказать что-то ещё, но удержался. Видимо, понял, что слова здесь не помогут.
Они двинулись обратно, как и прежде в молчании. Градус безысходности снова повысился, хотя минуту назад казалось: куда же еще? Марк брёл, усилием воли заставляя себя искать всё новые и новые проходы в нагромождении зеркальных плоскостей. К ногам будто привязали пудовые гири. Такой усталости космонавт не чувствовал никогда.
Учёный, хоть и выглядел подавленным, вёл себя бодрее. Он то и дело уходил вперёд, чтобы проверить очередную тропинку, и указывал напарнику на притаившиеся в пространственных складках аномалии. Космонавт послушно следовал за ним, всё глубже погружаясь в апатию.
Он вспомнил о семье, которую оставил на Земле больше десяти лет назад. Оглядываясь по сторонам, Марк видел родных в отражениях зеркал, слышал их голоса, эхом звучащие в его голове. Космонавт отвык от эмоций, но теперь они захлестнули его подобно цунами, сбивая с толку. Совершенная защита равнодушия дала трещину и рассыпалась на мельчайшие осколки, оголив беззащитную человеческую душу. Марк чувствовал, что не справляется с напором мыслей, но ничего не мог с собой поделать.
В одной из плоскостей он увидел сына, девятилетнего мальчика, глядящего на отца, как на героя. Мальчик рос на глазах, мужал, обрастал щетиной, возле его глаз всё чётче проявлялись морщинки. Повседневная одежда постепенно сменилась тренировочным костюмом, а потом и скафандром. Посмотрев в открытое забрало, Марк столкнулся со взглядом седеющего, озлобленного, разочаровавшегося в жизни мужчины. Через секунду он узнал в космонавте себя.
В другом зеркале стояла его жена, согбенная временем старушка, что сжимала в ослабших руках бережно сохранённые цветы. Морщинки на измождённом бесконечным ожиданием лице отмечали годы тоски и одиночества. Глаза женщины слезились – от возраста ли, от горя ли, – но она всё равно неотрывно смотрела в усеянное звёздами небо, будто надеясь разглядеть в их мерцании знакомый до мелочей взгляд.
Марк видел, как сестра получает известие о его гибели и в приступе злости швыряет их общую фотографию в стену. Стекло бьётся, рамка разлетается на обломки, а снимок, скомканный дрожащей рукой, отправляется в камин. Краски на фотографии оплывают, улыбающиеся лица искажаются и исчезают. Вместо них остаётся лишь чернота, так похожая на космическую.
Космонавт остановился, тяжело дыша. Вокруг, в каждой грани внепространственного коридора, клубился туман. Марк озирался по сторонам и всё отчётливее понимал: он не хочет знать, что скрывает мгла. Но как только эта мысль просочилась в сознание, туман начал отступать.
Рядом, в нескольких шагах, обнаружился изломанный падением труп Дианы. Чуть поодаль в прежней позе лежал Марон. Мутная завеса продолжала рассасываться, метр за метром, и вскоре исчезла совсем.
Марк стоял посреди огромного плоскогорья. Здесь не было ничего живого. Только лес из могил, расположенных ровными концентрическими кругами, простирался до самого горизонта. Космонавту не нужно было догадываться, на какую планету забросила его беспощадная Завеса. Он знал, что это – Земля.
Терпеть игры собственного разума уже не хватало сил. Смирнов отчаянно затряс головой, пытаясь прогнать проклятые наваждения, и вдруг краешком глаза заметил нечто необычное.
На стене из серых экранов мелькнуло цветное пятно. Марк присмотрелся и с удивлением обнаружил прямо перед собой ранее не замеченный проход. Там, за очередной перекошенной зеркальной аркой, виднелся утопающий в зелени пейзаж.
Не чувствуя ног, Марк помчался к оазису. Мрачные мысли разом выветрились из головы; на какое-то время космонавт даже позабыл о всех потерях и испытал небывалое облегчение.
«Оазис, – подумал он, любуясь великолепным видом. – Мы всё-таки нашли его».
Здесь всё выглядело безупречно. Зелёные стебли травы чуть покачивались на ветру, превращая равнину в волнующееся море. Причудливые деревца сплетались друг с другом, раскидав во все стороны широкие, покрытые белыми цветами ветви. Река широкой лентой опоясывала одинокий холм, придавая картине завершённость.
Марк уже почти чувствовал дурманящие запахи природы, которые давно успел забыть. Хотелось сбросить шлем и упасть в яркую зелень, погрузиться в неё с головой, и смеяться, смеяться, будто не было никогда лет в высокотехнологичных консервных банках, окружённых всепоглощающей чернотой. Снова стать наивным ребёнком – вот чего космонавт желал больше всего на свете.