Начлагеря не мог прочесть мысли учёного. Сам он перестал идти потому, что безумное желание оказаться по ту сторону наконец пересилило угасающую надежду.
Космонавт всмотрелся в мчащуюся на него волну небытия и тут же зажмурился. Давно ссохшаяся душа попыталась вспомнить Землю, дом, лица жены и сына. Но эти образы вспыхивали лишь на мгновения, тут же угасая.
В противовес им яркая и отчётливая, несущая в себе плоские отпечатки поглощённой материи и прячущая внутри неизвестность, перед мысленным взором стояла Завеса.
Марк ожидал что-то почувствовать. Либо перестать чувствовать вовсе. Но ожидания не оправдались.
Космонавт всё стоял с закрытыми глазами, но ничего не происходило. Смирнов всё сильнее ощущал себя глупцом.
Он поднял веки. Сказать, что у Марка внутри похолодело – значит, ничего не сказать. От зрелища, открывшегося взгляду, космонавту показалось, что его сердце превратилось в кусок льда.
Планета, подчинённые и Завеса исчезли. Вокруг простиралась чёрная пустота, рассечённая на идеальные плоскости. Грани тускло отливали разными цветами. Глаза никак не могли приспособиться, и Марк не понимал: в самом ли деле плоскости медленно движутся, или это лишь видимость.
Космонавт понял, что падает. Он привык к невесомости, но почему-то в этом странном месте пробудились подавленные тренировками страхи. Марку казалось, что он вот-вот расшибётся об одну из граней.
В шлемофоне раздались крики. Космонавт узнал голоса подчинённых. Вскоре он сам потерял остатки самообладания и тоже закричал. Забрало шлема покрылось каплями слюны и конденсатом.
Марк отчаянно размахивал руками, будто эти жалкие движения могли замедлить падение. Из-за оседающего на стекле пара всё казалось размытым. Усилием воли космонавт унял крик. Забрало очистилось. Но лишь на секунду. То, что увидел Смирнов, заставило его закричать еще громче: с телом творилось что-то невообразимое. Конечности рассыпа;лись на плоскости, ломались под невероятными углами. Грани двигались в хаосе, точно бумажные фигурки, нанизанные на нитку.
Больно не было. Космонавт чувствовал руки и ноги, ощущал, как бешено ухает в груди сердце. Вот только в глазах по-прежнему мельтешил рой угловатых осколков, на которые распалось его тело.
Необъяснимый страх и сводящие с ума противоречия переполнили разум. Окружающая тьма сгущалась.
Завеса широко шагнула прямо в сознание Марка.
«Спустя столько лет, – пронеслась в голове последняя мысль, – ты наконец-то меня сожрала».
* * *
Блаженное давление на спину.
«Привет, гравитация, – подумал Марк. – Я по тебе соскучился».
В голове стояла такая ясность, какой космонавт не испытывал ни разу в жизни. Он ждал, что его будет терзать боль – ведь при падении тело, наверняка, как следует разогналось. Ждал, что при каждом вздохе осколки рёбер будут рвать лёгкие на куски. И всё это – при условии, что он очнётся, на что космонавт не особо надеялся.
Пошевелился – вроде цел. Странно. Хотя, учитывая, что недавно довелось пережить – не более странно, чем всё остальное.
Марк открыл глаза: всё тот же гранёный свод. Только чуть ярче и ближе. Самым удивительным было то, что, по ощущениям, Завеса поглотила его и мгновение, и столетие назад. Космонавт чувствовал себя так, словно единственным, что сломалось при падении, были его биологические часы.
Это напоминало сон. Космонавт будто пробыл в отключке мгновение и вместе с тем целую вечность. Эти две крайности слились воедино в его восприятии.
Марк оглядел себя. Всё на месте. Разумеется, расчленение тела было галлюцинацией.
Он взглянул на кислородный датчик. Похоже, после того, как космонавт надел скафандр, прошло не более часа. Драгоценного газа хватило бы ещё часов на пять.
Но даже эта точная информация не стёрла царствующую в сознании временну;ю двойственность.
Марк приподнялся на локтях и оглянулся.
Он лежал на клочке поверхности Полупланеты-3. Метров на десять космонавта окружал серый песок с ракушками и булыжниками, а дальше пространство словно крошилось: сначала на почти незаметные грани, потом на всё более крупные. В мелких плоскостях угадывались цвет и текстура планетарной почвы. Но с увеличением размера, грани становились всё более тусклыми и однотонными, постепенно переходя в «мировой свод» – купол из граней, который как будто накрывал собой это место. Было непонятно, реален ли он, или это лишь иллюзия.