Неужели всё, что скрывала Завеса – странное место с оптическими искажениями? Космонавт слишком привык к разочарованиям, чтобы огорчиться из-за этого. Да и не всё ещё было потеряно. Марк наверняка увидел лишь малую часть из ранее скрытого аномалией.
Но личные интересы сейчас мало что значили. Прежде всего нужно было позаботиться о подчинённых и выбраться отсюда.
Космонавт вывел на экран вшитого в рукав мини-компьютера диаграмму радиочастот. Картинка напоминала разметку тетради в линейку – такой тишины в эфире не бывает даже в клетке Ферма.
Марк включил рацию на передачу.
– Йозеф, Диана, Марон, Виктор! Отзовитесь, если слышите!
Он повторил послание несколько раз. Пару минут подождал. Ответа не было. Осциллограмма осталась такой же мёртвой. Значит, никто даже не пытался ответить.
«Ну, конечно, – подумал космонавт. – Иначе и быть не могло».
Марк встал и сделал несколько осторожных шагов к границе расколотого пространства. Ближайшие поверхности покрылись его двойниками – на небольшом расстоянии они отражали свет. В стене склеенных плоскостей он разглядел проход. Только там можно было ориентироваться – в остальных направлениях всё закрывали зеркала.
Пещера с изломанными зеркальными стенами то расширялась до размеров стыковочного отсека, то превращалась в узкий проход, по которому можно было двигаться только боком. Марк случайно задел одну из плоскостей и увидел, что оказавшаяся за пределами нормальности рука ломается, как при памятном падении. Он тут же одернул ладонь – с ней всё было в порядке.
«Это не стены, – смекнул он. – Всего лишь искривления пространства».
Несмотря на это открытие, Марк старался держаться от зеркал подальше – мало ли что за ними скрывалось.
Когда по одной из граней скользнуло отражение, космонавт вздрогнул. Это дикое место словно превратило его в ребёнка! Марк подошёл к плоскости. Отражение не двигалось с места. Зеркало оказалось дисплеем. Космонавту пришла в голову аналогия с плоскими следами роботов, отправленных через Завесу.
«Если я не найду выход, от нас в нормальном мире останутся такие вот отпечатки, – пронеслось в мозгу Марка. – Очень своеобразное надгробие».
Мысль оборвалась, а сам космонавт замер в страхе. Только напугали его вовсе не мрачные перспективы, а то, что последние слова он явственно услышал. И всё бы ничего, если бы Марк не был уверен, что не раскрывал рта. Он прислушивался к своим ощущениям ещё несколько секунд, пока не догадался, что это очередные проделки Завесы.
«Играешь со мной? – со злостью подумал-сказал космонавт. – Ничего, ещё посмотрим, кто кого».
Он пошёл дальше.
Вскоре замершие отражения и озвучивание мыслей перестали тревожить Марка. Приспособляемость человека снова проявила себя во всей красе. Космонавт чувствовал, что в этом – его единственное преимущество перед могучими машинами, поглощёнными Завесой.
Но это странное место не уставало преподносить сюрпризы. Смирнов привык видеть себя в скафандре, блуждающего по лабиринту из неведомых граней. Но на очередной плоскости увидел себя в кресле космического корабля.
Смирнов даже забыл о времени и тающем запасе кислорода. По конфигурации приборов на заднем плане Марк понял, что видит себя пятнадцать лет назад, в свой первый полёт за границы Солнечной.
Одухотворённое лицо Марка Смирнова из прошлого казалось насмешкой. Так и хотелось подбежать к грани, проломить её, ворваться в другое время и одёрнуть себя: вернись на Землю, брось всё, счастье в неведении!
Но это был лишь образ.
Марк схватился за голову. Недавнее мысленное восклицание отдавалось в мозгу оглушительным эхом. В его черепе будто ударили в гонг.
Когда боль отступила, космонавт двинулся дальше, стараясь думать тише.
Это место воплощало в реальность мысли и воспоминания. От второго толку мало. Но первое, если научиться им управлять, способно помочь гениям мыслить ещё яснее. Неужели десятилетия тщетных поисков и разочарований дали плоды, и Марк нашёл первый дар скупой и равнодушной Вселенной?.. Если, конечно, он ещё внутри неё. И если всё, что его окружает – не предсмертное видение гаснущего сознания.