– Ах, Мокошь, как жаль, что ты раньше ничего мне об этом не говорила. Я хорошо знаю все это.
– Откуда? – шепчет Мокошь. – Ты же такая красивая.
Мое сердце разрывается от боли.
– Но то, о чем ты просишь, просто не в ее власти, – говорю я. – Как она могла сделать тебя человеком, если даже с собой ей это сделать не под силу.
– Ей вовсе не обязательно быть человеком. Она и так повелевает всей магией мира.
Странный ветерок пролетает над поляной. Он шевелит мне волосы и пахнет льдом.
– Не всей, – говорю я.
– Вы уже закончили? – спрашивает Королева, слушавшая наш с Мокошь разговор с презрением и долей недоумения.
Я поворачиваюсь к ней и громко, звучно объявляю.
– Я здесь, чтобы освободить Хэла. И не уйду отсюда без него. Я призываю себе на помощь древнюю магию!
– Древнюю магию? – тревожно переспрашивает Королева и отступает от меня так, словно я ее ударила.
– Я же говорила тебе, мама, – подает голос Мокошь, – у нее есть сила, чтобы победить тебя.
Королева ничего не отвечает на слова дочери. Я тем временем решаюсь взглянуть на Хэла. Его глаза закрыты, губы шевелятся, словно он безмолвно молится.
В моей памяти всплывают слова, сказанные волком в Храме ветров:
«Когда-то я обладал одной бесценной вещью. Я должен был беречь ее как зеницу ока, но вместо этого упустил, и буду теперь сожалеть об этом до самого конца».
И Восточным ветром в зеркальной книге:
«Когда найдешь эту древнейшую магию, не отпускай ее от себя. Никогда, даже на мгновение».
А еще Айседора в чуме Ивана:
«Если ты любишь кого-то, то не отступишься, не откажешься от него никогда и ни за что. Любовь больше, чем просто чувство. Она – часть твоей души. Если в тебе есть любовь, ее никто не сможет отобрать, никакая Королева волков».
– Древняя магия сильнее тебя, – говорю я Королеве. – Она способна разрушить твое заклятие. А теперь скажи мне, сколько времени осталось до конца столетнего срока?
Она не отвечает, смотрит холодно и отчужденно. Но я чувствую, какой гнев кипит у нее в крови.
– Сколько? – повышаю я голос.
– Три дня, – встает со своего трона Мокошь. – Его сто лет закончатся через три дня.
– Осторожнее, доченька, – рычит на нее Королева. – Тебе следует остановиться!
Мокошь замолкает и не произносит больше ни слова.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – говорю я.
Королева волков немедленно поворачивается ко мне и приподнимает серебряные брови, моментально забыв про дочь.
– Суть сделки? – заинтересованно спрашивает она.
– Отдай мне Хэла до окончания столетнего срока, и я все время буду держать его. Не отпущу ни на мгновение, как бы ты ни старалась, что бы ни делала. И если я устою, выдержу все и не дрогну, то когда пройдет три дня и столетний срок сделки истечет, Хэл больше не будет принадлежать тебе.
– А будет, как я полагаю, принадлежать тебе, – усмехается Королева волков.
Я смотрю на Мокошь. Она, сгорбившись, опускается на трон. Меня тошнит от того, что Королева думает, будто я рвусь обладать кем-то.
– Хэл будет принадлежать только самому себе, – говорю я. – Древняя, изначальная магия освободит его.
– А если ты потерпишь неудачу, девочка? – спрашивает Королева, внимательно разглядывая меня.
– Свои условия я поставила, – заявляю я, гордо подняв голову. – Теперь ты выдвигай свои.
Она щурит глаз. На губах у Королевы появляется опасная кривая улыбочка.
– Ну, что ж, – говорит Королева. – Если потерпишь неудачу, вы будете вечно принадлежать мне. Оба.
– Нет, Эхо!
Это Хэл. Я смотрю на него и вижу, как слезы катятся у него по щекам. Он извивается в острых как ножи путах. Кровь стекает у Хэла по шее и капает с рук.
– Не торгуйся с ней! – хрипит он. – Она тебя обманет. Она всегда обманывает! Ты должна бежать. Уходи и не оглядывайся назад. Я не хочу, чтобы ты тоже оказалась в западне. Я не вынесу этого. Уходи, Эхо, прошу тебя, уходи.
– Слышишь, как он тебя умоляет? – усмехается Королева. – Но время дорого. Говори, что ты выбираешь.
– Прости, Хэл, но я не уйду отсюда без тебя.
Он дрожит, понуро опускает голову и снова повторяет:
– Уходи, Эхо, прошу тебя.
А я снова поворачиваюсь к Королеве волков и твердо объявляю:
– Я призываю себе на помощь древнюю магию. И я принимаю твои условия.
Глава 35
– Освободи парня, Мокошь, – говорит Королева волков, даже не глядя при этом на дочь.
– Сама освободи. Я не буду больше твоей девочкой на побегушках. Я не твоя собственность и не раба.
Одним быстрым движением Королева переносится к трону Мокошь, хватает дочь за лицо когтистой рукой и злобно рычит.