Пройдя три пункта безопасности, инженер Злобин очутился в лаборатории. Здесь тоже произошли изменения. Оборудование стало новее, а в центре огромным монолитом возвышался новый накопитель. Не тот, экспериментальный, а настоящий гигант в три этажа высотой. Саму лабораторию, разумеется, тоже расширили. В углу, у панели управления уставились в экраны фигуры Воронцова и Казанцевой.
– Привет труженикам науки! – бухнувшись на стул, сказал Злобин. – Что стряслось в родных пенатах?
– Погоди, сейчас сам увидишь. – вместо приветствия буркнул Рыжий. И повернулся к девушке. – Даш?
– Минуты через две, три. – сосредоточенно ответила та не отрываясь от экрана. – Как раз народу наберется.
– Какого народу? Вы о чем? – удивился Злобин.
– Пользователей использующих телепорты за минуту времени.
– А на что это влияет? – спросил Саня наблюдая за мониторами. Сюда, в зал лаборатории стекалась информация о всех действующих воротах телепортации. Грузовых и пассажирских.
– Лучше один раз увидеть.. – загадочно бросил приятель и замолчал.
Ждать пришлось минут пять. Злобин успел перебрать в голове версии, по которым друзья выдернули его в выходной день в научный центр. Ничего подходящего на ум не приходило, а молчаливая загадочность вызывала лишь недоумение. Плюнув на конспираторов, Саня начал было думать о том, как и где проведет вечер. Как вдруг Рыжий пихнул Дашу в бок и зашикал, – Смотри-смотри, вот сейчас!
Злобин, заинтересовавшись шагнул было к экранам, но Воронцов и Казанцева почему-то уставились на накопитель. Саня повернул голову к “сердцу” лаборатории. Ожидание затянулось.
– И что собственно вас… – начал было Злобин, но остаток фразы утонул в горле.
Совершенно внезапно от накопителя отделилась фигура крадущегося кота. Прижав уши к голове, тот осторожно шел по полу и беспокойно озирался. Серая, с белым треугольником морда излучала тревогу. Однако дело было не в поведении животного. Казалось бы, ну, кот. Да, обеспокоен, но мало ли как у него жизнь складывается? Проблемой было то, что кот был не настоящим. Призраком! Сквозь фигуру животного отчетливо просвечивал интерьер лаборатории, а сам он казался сотканным из голубоватого сияния. Пройдя с десяток метров кот также внезапно исчез, как и появился.
– Это что, блин, такое было? – тихо спросил Злобин придя в себя.
– А вот пёс его знает! – ответил Воронцов и внимательно посмотрел на Саню. – Со вчерашнего вечера такая ерунда происходит.
– Кто-нибудь еще в курсе? – быстро уточнил Злобин.
– Пока только мы с Дашкой. Она первой обнаружила.
– Допоздна задержалась. – пояснила Казанцева. – Все уже ушли, а я решила кое-что в расчетах проверить. И вот тут, такое. Чуть в обморок не упала.
– Кота узнал? – Рыжий нервно барабанил пальцами по ручке кресла.
– Маркиз? – догадался Саня.
– Он самый. Вернее его призрак. – и прежде чем приятель задал новый вопрос, опередил: – Нет, с самим котом все в порядке. Жив, здоров, накормлен. Я проверял. Так что это не дух свежеприставленного животного. Что-то другое.
– Есть предположения?
– Никаких! Но появляется это чудо в момент пиковой нагрузки на порталы. Когда через них проходит достаточно большое количество людей.
– Именно людей? – тут же ухватился за мысль Злобин.
– Живых существ, если точнее. Сейчас с собаками частенько путешествуют. Ну и прочая живность. А вот обычные грузоперевозки, как мне кажется, такого влияния не оказывают. Но это очень грубые результаты наблюдения, мы тут считай, всего ничего сидим и смотрим.
– Нда, увлекательное кино. – растерянно почесал затылок Злобин. – И сколько раз это повторялось?
– Так, – задумалась Даша, – я зафиксировала одиннадцать случаев. Пять видела самостоятельно, остальные с Лешкой. Впрочем, их могло быть больше. Я же отлучалась.
– Одиннадцать? – ахнул Злобин. – И сюда еще не сбежался весь институт??
– Тут такое дело. – тихо сообщил Воронцов. – Камеры наблюдения это явление не фиксируют! Взгляни!
Он нажал несколько кнопок и на экране возникла свежая запись. Троица инженеров включая Злобина таращится на пол лаборатории. В абсолютно пустое пространство. Проходит минута и инженеры начинают что-то обсуждать. Запись прерывается.
– Видал? То-то и оно! Пока своими глазами не увидишь, не поверишь.
– Получается, – задумался Саня. – эта мистика связана с работой телепортов? То, что призрак появляется в пиковую нагрузку установок, да еще прямо рядом с накопителем, не случайное совпадение!
Рыжий не удержавшись фыркнул. – Ну спасибо, Холмс! А мы тебе о чем толкуем? Вопрос – чем нам это грозит? И что делать?