Рассказал я об этом месте Порождённому — так он обрадовался, и потребовал от меня две вещи:
Живого человека, который будет жить в этом мест;трофейный набор шариковых ручек, который я смогу добыть, не причинив вреда ни себе, ни найденному ранее живому человеку.
Сначала я решил, что мой начальник шутит — это опасное место. Невинные и неподготовленные там будут пачками гибнуть. Я всё-таки сволочь, но с принципами. Тогда был.
Сущность со мной согласилась и отпустила.
А дома ко мне постучались. В окна, двери, стены. За стеклом виделось всякое, о чём даже вспоминать не хочется. Время от времени накрывало — знаешь, как оглушает, что-то сродни обмороку, и голову заполняют завывания, голоса, всхлипы, и совсем ничего с этим поделать не можешь.
Тело просто немеет. Сидишь в кресле и слышишь шаги. Хлюпающие, медленные шаги, хоть и знаешь, что в соседней комнате никого нет.
Время от времени сбоили динамики.
Наташка — тогда ещё живая — всё это время со мной была и только и говорила, что не слышит ничего, не знает, не видит, что всё это мне только кажется. Говорит мне так, успокаивает — а в зрачках её такой страх, что моя паника рядом с её собственной меркнет, детским лепетом кажется.
На третью ночь с того визита меня чуть ни придушили во сне. А потом я услышал смех. Много смеха, громкого, раскатистого. Не постоянно, а так, на несколько секунд, хриплый, отрывистый, будто кашляет кто-то — и, разумеется, слышал я это или пока выходил из подъезда, или оставался сам с собой. Короче, в самое удачное время для скриммеров. И, знаешь ли, такие штуки в жизни работают на ура.
Особенно если за подобными звуками следуют вполне осязаемые фигуры. Ты можешь потрогать их. Они могут потрогать тебя. Только они медленные, редко шевелятся, больше стоят и смотрят. И белые, безмолвные. А смеяться продолжают — мычат как будто. На шее что-то вроде жабр. Ни носа, ни рта на бледном овале лица у существа не было.
Изводил меня так Порождённый неделю, пока я не сдался и не согласился на его просьбу.
Почему я ничего не мог сделать?
Вот тебе ещё одна аналогия.
Ты работаешь на батьку. Крепкого такого, серьёзного батьку. Потом перед ним провинилась. Вместо выговора он присылает к Тебе своих ребят, которые просто намекают, что Ты не одна. Они не трогают. Просто наблюдают. Шугнуть иногда могут, подшутить неудачно — но не смертельно, без рисков. Оказать сопротивление — прогневить батьку, заставить его уже не намекать, а действовать прямо. Я был тогда мелким, пороху особо не нюхал, мне хватило и этого. Достаточно хватило, чтоб в дальнейшем я не испытывал его терпения.
Нашёл в итоге я ему туда и смотрителя нового. И ручки добыл. Бомжей только не встречал больше. Как выяснилось в ходе дальнейшего наблюдения, они там все призраки, и в Лазарете собираются по праздникам. Тусят на годовщину революции, двадцать третье, день победы, двадцать шестое апреля и ещё пару дат из их жизни.
Ну, историю ещё одну я тебе на память рассказал, а теперь пора и честь знать.
Инквизитор потянулся, расправил плечи. Затушил тлеющую сигарету о ствол осины и направился через пролесок к хмурой заброшке.
На пороге на этот раз никого. Просто вход в темноту, фонарь на батарейках и записки.
Кривым почерком, в кромешной тьме, в лесу, на пороге заброшки разбирать эти каракули было той ещё радостью:
«мёртвым котикам очень грустно .___. наверное, они слишком забыли жизнь ~^.^~»
«не обижай мёртвых котиков. им не стыдно, но они маленькие. пойми их»
«мёртвые котики могут исчезнуть. но тогда ты услышишь их плач. подумай о слёзках котяток .-. им будет больно прощаться с тобой».
Мёртвые котики, говоришь. Подсел ты на них крепко, ох, подсел. Если это всё, что ты хочешь мне сказать, то у меня плохие новости. Очень плохие.
Но он мне оставил фонарь. Не готовил никаких загадок, словно понимал, что сделал мне достаточно больно, и настало время поговорить.
Ксёндз усмехнулся.
— Ротти, искать.
Парень настроен решительно: впереди гончая, загоняет жертву. Сам он — охотник, идущий по следу.
Порождённый просил так не делать — не беда, я пока что добрый.
Искать припадочный труп в здании, где есть два полноценных этажа и подвал — это всегда себе дороже. Сейчас не хотелось играть в загадки: я пришёл сюда за ответами.
Ирония, но знакомый стук тела о спинку стула я услышал уже на первом этаже — чуть дальше прямо и налево, в регистрационную. Тот редкий случай, когда Порождённый сидел. Он не удосужился напялить одежду для вящего маскарада. Просто вскарабкался на стул, больше валялся там — протянул ноги, дёргался в бёдрах. Руки на уровне груди, трясутся так, будто на электрическом стуле. Лицо перекошено, голову склонил. Дрожит, стучит челюстями — и весь в чёрно-белых тонах.